「ぐぅあっ！！！！　の、脳が揺れるッ！！！！　おのれ小娘ぇッ！！！！」

「せーかいりゅーおー！　セリンおねーちゃんをかえしなさい！　ステラ、とってもおこってるんだからねぇッ！　きょうはえんりょなくうたっちゃうからぁ～～～～！」

「ぐぬぅうううううッ！！！！　その歌をすぐにやめろ！！！！」

　精海竜王の耳元でステラが魔歌を放つ。

　奴隷売買の走狗を追って洞窟に潜った際、炸裂したハーピーの神技。

　種族を問わず生き物を惑わす魔性の歌は精海竜王の精神さえ乱す。

　鞭のようにしなっていた青い巨体が固まる。

　ステラの歌声の抑揚に合わせて、のたうち回る竜の王に――俺は勝機を見た。

　見たか。

　俺には頼りになる嫁がいる。

　そして、仲間がいる。

　ここまで俺たちが培った絆を信じろ。

　ステラの姿に励まされ、俺は再び石兵玄武盤に力を籠めた。

　復活した土塊の竜が、魔歌に幻惑される精海竜王に迫る。

　フラフラと揺れるその顔を、鋭く伸びた土の竜の巨体が襲う。

「ぐぁっ！　くそっ！　このワシが、攻撃を……！」

「どうだ精海竜王！　小さき者に一矢報いられた感想は！　奢るのもここまでだ！」

「ぴぃっ！　まだまだいくよなのぉ～～～～！　ぴぇええええ～～～～♪」

「ぐっ、ぬぁあああああああああァッッッッ！！！！」

　ステラが惑わし、俺の竜が痛めつける。

　モロルドの島民に畏れられた、精海竜王が人間に追い詰められる。

　一転しての攻勢に、港に展開した近衞兵たちから歓喜の声が上がった。

「ぼーっとしているんじゃない！　我が君――モロルド王とその細君にばかりに任せるな！　この地は我々の力で守るんだ！」

　そんな領民たちをイーヴァンが叱咤・鼓舞する。

　すぐさま近衛兵たちは自らの仕事を思い出し、再び銃を手に取った。

　のたうち回る精海竜王に鉛玉の雨を浴びせかける。

　これはいける。

　そんな手応えをあらためて感じた、その時――。

「図に乗るなよ！　小娘ぇッ！　そのようなマネができるのが、自分だけと思うてか！」

　轟雷よりもさらに激しい咆哮が天に木霊する。

　鱗に覆われた喉を鳴らし、精海竜王は天に向かって吠えた。

　それは天を揺らし、空気を震わせ、ステラの魔歌をかき消す。

　生き物の精神を惑わす魔歌は咆哮によって相殺された。

「ぴぃいぃ～～～～？」

「ステラ！」

　それだけではない。

　間近で轟音を浴びたステラが混乱する。

　ふらふらとその場で旋回した彼女は、頭から海に向かって落下した。

　海面に激突するその直前で、水上を走るヴィクトリアにより回収されたが、ひとつ判断を間違えば危ないところだった。

　おのれ精海竜王。

　よくも俺の嫁に。

「ふはははっ！　飛ぶ鳥を落とすとはこのことよ！　さあ、モロルド王！　これでよもや終わりとは言うまいな！」

「精海竜王！　ステラをよくも！」

　土の竜の頭を肥大化させた俺は、それを豪腕へと変えた。

　嫁を傷つけられた怒りをそのまま拳に籠め、精海竜王の頭蓋に振り下ろす。

　しかし――巨大な竜の王は、拳をなんなく額で受け止めた。

　どころか余裕の眼差しでこちらを睨み返す。

「嫁を傷つけられた怒りで、我を忘れたかモロルド王よ！　攻め筋が単調だぞ！」

「忘れてなどいないさ……！　俺はいたって冷静だ……！」

　ここまでは計算通り。

　俺の言葉に目を剥く精海竜王。

　しかし、策はすでに発動している。

　そして、彼の眼がそれを捕らえることはない。

「ほんに、乱暴者で困りはるわ。流石はあの田舎娘の親やなぁ。品のない田舎親父。そらあの器量で品のない娘に育ってまうんも、納得やわ……！」

「なっ！　この声は……！」

　精海竜王の頭上に蜜のような甘い声が響く。

　ねっとりと絡みつくような声音の主は、俺の妻の一人にして武闘派の筆頭。

　絡新婦――ルーシーだ。

　海面に映る黒い魔物の影に、精海竜王が声を上げる。

　再び、咆哮を上げ、巨体を左右に振って彼女を振り落とそうとするが、八本の脚は精海竜王の鱗を掴んで離さない。

「そないに暴れはらんでもええやないの」

「ええい！　ワシの身体から離れろ！　このっ……くそぉッ！」

「ほんに乱暴者なところまで、田舎娘にそっくりやわ！　親が親なら子も子ということなんやろな！　ちょっと……こんな親に育てられたあの娘に同情してまうわ！」

「えぇい、うるさい！　貴様、いつのまに我が身体に！」

「あら、しらんのえ、精海竜王はん……」

　ぞっとする息を吐き、ルーシーがその白い頬を歪める。

「蜘蛛は地中に棲みますんえ……！」

　そう、さきほどの怒りにまかせたげんこつは――ブラフ。

　拳の中に、俺はルーシーを握りこんでいた。

　そして精海竜王の身体にとりつかせたのだ。

　ステラの魔歌はたしかに強力だが、直接的なダメージを与えられない。

　最初からこちらが本命。

　いかにルーシーを精海竜王に近づけるか。

　苦心した末の二段構えに、精海竜王はまんまとはまった。

　激しく身を捩ってルーシーを振り払おうとする竜の王。

　その頭部で絡新婦の女王が白刃が煌めかせる。

「胴田貫　虎政……！」

　かつて倒した遺跡の神仙。

　その仙宝の刀身を移植して作られた魔性の槍。

　黄金色をした精海竜王の角に向かい振り下ろされたそれは、真っ二つに――巨木の幹のようなそれに切れ目を入れた。

　精海竜王がまた曇天に向かって吠える。

「貴様ァッ！　ワシの角によくもォッ！」

「あらあら、そないに大事なものやったん？　ほんなら、下品に見せびらかさんとしまっておいたらええんとちゃいます？」

「ふざけおってぇ……ッ！　精海竜王を舐めるなよ、小娘ぇッ！」

「…………キャッ！」

　ルーシーが切りつけた角を紫電が走る。

　たちまち紫の光に包まれたかと思うと、それは絡新婦を弾き飛ばした。

　まずい。

　調子に乗りすぎた。

　雷撃を喰らって焦げる絡新婦。

　さしものルーシーも、近距離で魔法を喰らえば気も失う。

　槍を握りしめたまま、彼女はふらりと精海竜王の頭から落下した。

　急ぎ石兵玄武盤を操り、彼女を受け止めようとするが――。

「ぴぃッ！　ルーシーさんまでいじめてぇッ！　せーかいりゅーおー、いじわるのおおさま！　いじわるやめるのぉ！」

「ステラ！」

　復活したステラが、ルーシーを空中でキャッチした。

　彼女に背中から抱きつかれたルーシーが、はっと目を覚ます。

「なんやステラ。助けてくれはったん？」

「ぴぃぴぃッ！　ルーシーさんだいじょうぶ！　いたくない！」

「大丈夫やわ。蜘蛛は鶏と違って、こんがり焼けても食われへんさかいになぁ……」

「ぴぃいぃいぃ～～～～ッ！　やっぱり怖いのぉ～～～～ッ！」

　どうやら、ステラをからかって翻弄するくらいには元気のようだ。

　ほっとしたのも束の間。

　精海竜王が再びその角に雷光を溜める。

　次の一撃が来る。　

「ステラ！　ルーシー！　回避しろ！」

「バカめ！　逃がすか！　ハーピーも絡新婦も、まとめて串焼きにしてくれるわ！」

「ララの一斉砲撃が入るぞ！！！！　絶対に躱せ！！！！」