のたうち回る精海竜王の前。

　黒く長い髪を振りまき、青い着物をはためかせて、美女が宙を舞っている。

　仙女かあるいは女神か。

　いや、彼女は――。

「セリン！！！！」

　俺の愛した妻だった。

「だんなさ……モロルド王！　貴方たちの勝ちです！　我ら海竜は貴方への敗北を認めましょう！　そして精海竜王の娘として、父の始末は私が負います！」

「ばかな……なにを言っているんだセリン！　すぐに君も逃げるんだ！」

　俺を振り返りもしない第一夫人。

　彼女はその鮮やかな唇を噛みしめ、その手を悶え苦しむ父にかざした。

　巻き起こるのはいつもの雷撃。

　そして、精海竜王が起こした波を打ち消す突風。

　精海竜王の娘として、その権能を受け継いだ彼女もまた、天と海を操る力を持っているらしい。てっきり、雷撃を操る術だけなのだと思っていたが……。

「我が君！　奥方が精海竜王を止めてくれている間に、我々は避難を！」

　相殺されて津波が引く。

　その引き際を狙って、近衛兵を指揮するイーヴァンが駆けてくる。

　彼の進言はもっともだったが、俺は静かに首を振った。

　宙を舞い、父の起こした天変地異に、たった一人で立ち向かっている妻。

　その頬を大量の汗が流れていたからだ。

「ダメだ！　セリンを助けなくては！」

「……ケビン！　冷静になれ！　ここは大人しく引くときだ！　精海竜王は、すぐに死に絶える！　俺たちは勝ったのだ！　なのに……！」

「俺は精海竜王に言った！　彼に勝って、この海も、彼の娘も手に入れると！　なのに、こんなところで大切な妻を失ってたまるものか……ッ！」

　感情的な俺の物言いに、銀猫はその目を剥いて、ぱちくりとしばたたかせる。

　そして、しばらく考え込み――。

「えぇいッ、柄にもないことを言いやがって！　好きにしろ絶倫領主！」

「すまん！　兵たちの指揮は任せていいか！」

「任せろ！　もしもお前が頓死したら、その時は俺が代わりに王になるからな！　だから死ぬなよケビン！　愛する女のために命を賭けるならば、生きて帰って来い！」

「……あぁッ！！！！」

　俺の気持ちと決意を汲んで快く送り出してくれた。

　肩に静かに拳を突きつけ、背中を向けてイーヴァンが走る。

　その一方で――。

「ぴぃっ！　セリンおねーちゃんなのッ！　帰ってきてくれたの！」

「やれやれ、やっと帰ってきはったわ。せやけどなんやのあの言い草。素直に、旦那はんの隣に戻りたいって言えばええのに。ほんに、かわいげのない娘」

「セリンさまのメンタルを予測。おそらく、父親に無理矢理離縁されたショックと、その父親を倒して迎えに来てくれたマスターに、嬉しいのだけれどもごごもごご」

「ヴィクトリア、それを言うのは流石に野暮だよ。ケビンとセリンさんの問題なんだから」

　俺の妻たちが参集する。

　みな、セリンの帰還を心から喜んでくれている。

　そして同時に、彼女の煮え切らない態度にやきもきしていた。

　親に言われて無理矢理離縁させられて、俺に会わせる顔がない。

　ただでさえ、奥ゆかしい性格をしている……セリンだ。精海竜王が倒されたとは言え、俺の下にすぐさま戻ってこれないのだろう。

　そして、なによりも今はモロルドの大事である。

　自分のことを後回しにするのは、実に彼女らしい。

　それだけに、やはり彼女をこのままにはしておけなかった。

「みんな！　俺はこれからセリンを説得しに向かう！　そして、精海竜王についてもなんとかする！　協力してくれるか！」

　セリンには俺たちに構う余裕がない。

　ならばこちらから行くしかない。

　ある意味、精海竜王と相対するよりも厳しい対峙だ。

　それでも俺は彼女の下に向かいたかった。

　そしてその気持ちは妻たちも同じ。

「ぴぃっ！　まかせるのぉっ！　セリンおねーちゃんをみんなでたすけるの！」

「田舎娘のために働くと思うと、あんまりええ気はしいひんけれど……まぁ、しかたあらへんなぁ。旦那はん、露払いはうちがつとめますえ」

「ヴィクトリア、再起動完了！　セリンさん奪還に向けて、行動可能です！」

「私は前線に出て戦うことはできないけれど……ちゃんとケビンを、後方からサポートするから！　だから、セリンさんを救いに行ってあげて！」

　セリンを救おうと心をひとつにする嫁たち。

　なんだかんだで、お互いのことを想い合っている。

　セリンのことを本気で案じてくれている。

　いまさらだが、俺は伴侶に恵まれたのだな。

　そしてだからこそ、彼女たちを大事にしたい。

「おにーちゃん！」

「旦那はん！」

「マスター！」

「ケビン！」

「「「「夫の務めを果たすときです！　頑張ってください！」」」」

「あぁ、任せろ！」

　かくして俺は再び、天に向かって土の竜を伸ばした。

　愛する人をその手に掴まんと。

　彼女に届けと思いを込めて。

「セリン！！！！」

　愛しきその人の名を呼べば、身を挺して実の父を止める竜の姫が振り返る。

　彼女は今にも泣き出しそうな顔でこちらを見て、そんな顔を隠すように背を向けた。

「モロルド王！　私に構わずはやく逃げなさい！　私は精海竜王の娘です！　ならば、父の始末をつけるのは私の役目！」

「セリン、聞いてくれ！　精海竜王は倒した！　もう、彼の意志に従う必要はない！　君は君の意志で、したいようにすればいいんだ！」

「ならば尚のこと！　私は――父と一緒にここで果てます！」

「本当にそれが君のしたいことなのか！　精海竜王に寄り添い！　その娘として彼を補佐するのが、君の幸せなのか！」

　もしそうなら、セリンは俺の下にやって来なかった。

　俺についてきてくれなかった。

　領主として未熟な俺を支えくれなかった。

　彼女の望みが俺には分かる。

　嬉しいほどに。

　石兵玄武盤で作り上げた土の階段を駆け上がって、俺はセリンへと近づく。

　驚く彼女の肩を抱いて――。

「セリン！　好きだ！　一生、俺の傍にいてくれ……！」

　彼女にこの胸の思いをはっきりと言葉にした。

「だ……旦那さま！」