セリンのことが大事すぎて、居ても立っても居られなかった。

　精海竜王に自分の人生を握られた乙女を、その宿命から解放したくて必死だった。

　再び、彼女の隣を歩むためなら、なんでもするつもりだった。

　たとえ拒絶され、紫電に焼かれても構わない。

　覚悟と共に海竜の姫を抱きしめる。

　はたして、俺の大事なセリンは――。

「旦那さま。はじめて私を好きと言ってくださいましたね？」

「…………へ？」

　予想もしていなければ、緊張感もなにもないひと言だった。

　ただ、満足げに頬を染めるセリンに、気持ちが伝わったことは分かった。

　彼女は雷撃を放つ手をほんの少しだけ止め、俺の背中に手を回す。

　そして、俺の胸に顔を預け、まなじりから雫を流した。

　精海竜王との戦いでボロボロになった服を、彼女の温かい涙が濡らしていく。

「好きだ好きだと、言うばかりの身は悲しいものです。もう、本当にひどい人」

「す、すまない。そうか、そう言えば。俺はいつも君に、迫られてばかりで」

「その癖、第二、第三と、次から次に夫人を連れてくる。正妻として魅力がないのかと、涙で枕を濡らさぬ日はございませんでした……！」

「そんなこと！　俺は……セリンが一番大事だ！　もちろん、他の妻たちも大事だ！　けれど、最初に俺のことを選んでくれた君が……やっぱり特別なんだ！」

　クツクツとセリンが俺の胸の中で笑う。

　どうも、俺の言い方がまずかったらしい。

　正直に気持ちを伝えようとしたのに、どうしてこうなるのか。

　セリンに愛想を尽かされるのも仕方ない。

「私を、特別と言ってくださるのですね。まだ、正妻だと言ってくださるのですね。貴方の下を去り、父の命に従った、この私を」

「あぁ。モロルドのことも大事だが、俺は君を精海竜王から取り返したかった。君を失いたくなかったんだ」

「ひどい王ですこと。領民の命より、妻の命を優先するのですか？」

　涙を俺の胸で拭った、海竜の姫がこちらを見上げる。

　父親譲りの赤い瞳を濡らし、こちらを見つめる乙女に、俺はしっかり頷いた。

　領主として間違っていても。

　今は、夫として正しくありたい。

　普段、領民のために身を粉にして働いているのだ。

　これくらいのことを言っても、きっと彼らも許してくれるさ。

「セリン。帰ってきてくれ、俺の下へ」

「……どうしようもない。本当にどうしようもない旦那さま。けど、どうしてでしょう。こんなにも胸が高鳴ってしまうのは。貴方のことを思えば、この世のなにもかもがどうでもよくなってしまうのは。私も、どうしようもない妻なのかもしれません」

　もう一度、セリンは俺の胸に顔を埋める。

　そして、最後までまなじりに溜まった涙を、俺の胸へと預けた。

　それが彼女の――妻の答えだった。

「旦那さま！　これより私は、精海竜王の娘としての立場を捨て、ただ一人の女として、貴方に寄り添い、添い遂げることを誓いましょう！　それでも、私と一緒にいてくださいますか！　竜王の娘という利用価値のない女でも、おそばにおいてくれますか！」

「さっきからそう言っているじゃないか！　君が精海竜王の娘だなどと、そんなことは俺にとってどうでもいい！　セリンだから好きなのだ！」

「ありがとうございます、旦那さま！　いえ、ケビンさん！」

　見つめ合い、そして、唇を重ねる。

　モロルドの領土は今、精海竜王の起こす荒波によって危機に瀕しているのに。

　岳父である海竜の王が死の淵に瀕しているのに。

　そんなことどうでもよかった。

　再び、セリンと夫婦になれた悦びが俺を満たす。

　この理不尽に思えた試練に、無理にでも意味を見出すとすれば、それはこの気持ちを確かめるためだったのかもしれない。

「お二人はん！　いちゃつくんはそろそろにしてもらえへんやろか！」

「ぴぃいいいッ！　おにーちゃん、おねーちゃん！　はやくあんぜんなところに、ひなんするのー！　このままだと、せーかいりゅーおーのかみなりでこげこげなの！」

「プライバシー保護のために視界を遮断――いえ、システムをシャットダウンします。ララさま、旦那さまとセリンさまのいちゃこらが終わったら、再起動をお願いします」

「そ、それって！　私は二人のいちゃこらをずっと見てなきゃダメってこと⁉」

　港に置いてきたルーシーたちが、盛り上がって我を忘れた俺たちを諫める。

　少し不満げに頬を膨らませたセリンだったが――俺の自慢の正妻で、賢母で、術士の彼女は、すぐさま構えを取ると、再び術で稲光を操って精海竜王を止めにかかった。

「とはいえ旦那さま！　まずは父上にトドメを刺すのが先です！」

「トドメ……なんとか、穏便に済ませる方法はないのだろうか？」

「竜の力の源である角を折られてしまったんです。こうなってしまっては、竜はもう死に絶えるより道はありません」

　セリン曰く、竜の角というのは体内を巡る力を操るのに不可欠な器官らしい。

　角を壊されれば、魔力を御することができなくなり、死に絶える宿命なのだという。

　そして絶命の際に、溜め込んだ力をすべて放出し爆発する。

　並の竜ならばともかく、海竜の王たる精海竜王。

　その衝撃は尋常ならざるものになるだろう。

「そうなる前に、父上にトドメを刺してください！」

「しかし……！」

　最後まで内海の覇者として、俺はもちろんモロルドの領民を気遣ってくれた精海竜王。

　そんな彼にしてやれることが、命を絶つことだけなのか――。

　悩む俺の手を力強く握り、セリンがこちらを見つめる。

「父上も、旦那さまに討たれるのであれば本望だと思います！　これ以上、精海竜王の名を汚さぬうちに、引導を渡してあげてください！　それがせめてもの手向けです！」

　長くこの地に君臨し、数多の命を守護してきた真の王。

　その最後が、厄災を呼び込むようなことでいいはずがない。

　せめてその名に恥じぬ最後を父に。

　忸怩たる思いで石兵玄武盤に力をこめたその時――ふと、精海竜王の巨体に、めり込んでいる鈍色の弾丸が俺の目に入った。

　ララの指揮で打ち込んだ砲弾とは違う。

　それは、近衞兵たちが浴びせたものだ。

　あまりに小さく、その巨体に軽微なダメージしか与えられなかったが――。

　そこから微弱にではあるが、紫電が海へと漏れ出ているではないか！

「セリン！　精海竜王の身体にめり込んだ鉛を、使うことはできないか！」

「なんとかとは……あぁ、なるほどッ！」

　鉛をはじめとした金属類には雷を通しやすい性質がある。

　その性質を利用して、精海竜王の身の中を巡っている力――紫電を身体の外に流し出すことができるかもしれない。

　試してみる価値はある。

「精海竜王！　きっと、助けてみせるぞ！」

「父上！　どうかもう少しのご辛抱を！　旦那さま！」

　俺たちは、この海の偉大なる王を救うべく手を取った。

石兵玄武盤をたぐって、土中から俺は急いで鉱石を集める。

　対して、セリンは俺の掘り起こした鉱石を、雷撃で切削して尖らせると、実父の身体に撃ち込んでいく。

　細く長い鉱石の針を撃ち込まれ、精海竜王が身体から血と紫色の稲妻を放出させる。

　それは、爆発というには穏やかで、海中に緩やかに吸収されていった。

　これなら精海竜王を助けられる……！

「いくぞ、セリン！」

「はい！　旦那さま！」

　青い鱗で覆われた海竜の巨体に次々に針を撃ち込む。

　はたして、身のうちを駆け巡る力――雷撃を逃がす道を通された竜の王は、次第に落ち着きを取り戻していった。

　針の先から放出される稲妻が、やがて少なくなっていく。

「も、もう、大丈夫だ……！　ケビン！　そして、星鈴よ！」

「精海竜王！」

「父上！」

　内海の覇者はなんとか、その命をギリギリのところで繋いだ。