「私は、何度だってあの子を救たすけます！　だって、私たちの仕事は人を救うヒーローなんでしょう！？　蟹原部長も言いましたよね！」

「言ったかもしれんけど、あれは人間じゃあ……」

「一緒です！」

　じんじんと痛む右手の人差し指を強く握った。

「だって、言葉も通じるし、笑ったり泣いたりするんですよ！　私たち人間と同じように！」

「だからあの人喰バケモンに優しくしろってのか？」

「人間扱いです！」

　蟹原部長は顔に手を当てて、はぁーとため息をついた。うしろで猿山が『馬鹿マンコ』とつぶやいたのを私は睨みつける。

「あのなぁ」

　低い声にビクリと肩を震わせる。蟹原部長が、氷みたいな目で私を見ていた。

「お前は馬鹿だから親切で言ってあげるけど、人喰はウィルスなんだよ。人間に寄生する、な。そんで、人喰ウィルスに寄生されると人間は死ぬ。で、人喰は死体の頭を乗っ取って、操って人間を食うわけだ」

　だから、とつづける。

「人喰は、死体を操ってるだけなんだよ。お前が人間みたいだって思ってるそこのポチバケモノも、ウィルスが人間を模倣しているだけだ。感情なんてない」

「……そ、」

　ごくり、とつばを飲み込む。恐る恐るポチのほうを……振り返る頭が震える、怖い。

「だから、人喰を人間みたいだなんて思うのはやめろ。喰われるぞ」