ゾンビになって以降、肉体的体力に限界は無くなったのだが、精神的体力・心労は死んだ後も負担がかかった。

　疲れた…精神が。数日間ずっと動き回ったり戦いまくっていて、神経を張り詰めてばかりだったのだから無理もない。とりあえず、崖元から離れ、近くの草原で大の字に寝転んだ。

　人間、目を閉じて横になってるだけで、ある程度の疲労を取り除くことができるようになっている。死んだ身である以上、食事も睡眠も不要になったのだが、心を休める意味では、どちらにしろ必要なものだと思ってる。今後も、食事と睡眠はなるべく摂るようにするぞ。

　そう決意しつつ、リラックスするため、一度頭を空っぽにし、目を閉じる。

　陸上競技の試合前の時も、時間が大きく空いた時はこうしていたな。そうすることでベストコンディションになれるんで、ルーチンワークとして取り入れていたっけ。

　気が付くと、俺は深い睡眠に入っていた。

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　どれくらい眠っていたのか。目が覚めてもまだ太陽が燦々と照り続いているのを見るに、６時間も眠ってはいまい。ま、頭スッキリして、体も軽くなった気もするし、十分休息は取れた。

　目下どうしようかと思案を巡らせていると、遠くから数人の足音が聞こえてくるので、音のする方に目を向ける。

　１０人程度の兵士っぽい身なりの奴らが隊列を組んでこっちに近づいてくる。あと数分もすればここに着くな。隠れてもいいが、兵士が大勢で何しにこんなところまで来たのかが気になるので、このまま待ち構えることに。

　待つこと約３分、兵士ご一行がこちらの目の前に立ち止まり、先頭にいる男兵士が俺に問いかける。

　「お前は、ここで何を？この周辺は、立ち入り禁止区域になっているのだが？」

　とりあえず、てきとーに返すか。

　「あー...俺は、日課でランニングをしてて、んで今日は趣向変えて目つぶって走ってみて、そしたら気付いたらここに...ってなわけなんだ。

　ところで、兵士さんらこそ一体どういったご用件でここに？それもこんな大勢で」

　俺の珍回答に兵士全員が怪しいものを見る目で睨むが、先頭の男は俺の質問に答える。

　「この先崖の下は、モンストールが巣食う瘴気の谷と呼ばれているところがある。半月前にドラグニア王国が異世界召喚を行い、召喚された者らを対モンストール軍団として『救世団』を結成したらしい」

　半月前？そうか、俺が廃墟から落ちていったあの日からまだ半月しか経っていないのか。

　「その『救世団』による実戦訓練の一環でモンストールが生息する廃墟に行ったのだが、規格外に強いモンストールと遭遇したそうで、そいつの侵攻を食い止めるためにあそこを破壊したそうだ。今はもう跡地になってるそうだな。

　だが、万が一にもここからモンストールが漏れ出す恐れがあることで、被害を出さないよう彼らは現在定期的にそこを訪れ監視するようにしている。それに倣い、我らの王国も万が一に備え、定期的にこの周辺を見回りに来たというわけだ。ま、今まではここからモンストールが出たことはないがな」

　というか「救世団」って。この世界ではそんなネーミングが良いと認識されるのか？笑わせてくれる。大層な組織名を付けられたもんだ、中身はロクな連中しかいないガキの集まりだというのに。

　「あーなるほど。いやー世間の事情に疎くて。『救世団』なんて大層な...ぷっ、あいや失礼。というか、規格外に強いモンストールがいたのかー。その廃墟のずっと下に。別の場所とはいえ、そんな奴がいるかもしれないモンストールの巣の周辺にこの人数で回ってて大丈夫なんすか？あれは一流兵士数人いても手に余るくらい強いのに」

　途中吹き出してしまった。

　「当然我らだけじゃない。どんなランクであれ、モンストールを目撃した場合、通信デバイスで王国に報告し、増援が来るようになっている。我らはいわば哨戒役だ。

　...ところで、お前...」

　と、男の声のトーンが少し低くなり、険しい視線を向ける。

　「まるで、その規格外に強いモンストールの戦闘力を知っているようなことを言ったが、どうしてそのモンストールのことを知っているかのようなことを言ったんだ？」

　うっかり口を滑らせてしまった一言をリーダーっぽい強面の男兵士は聞き逃さなかったようで、後ろの兵士たちも臨戦態勢をとる。うーんめんどい予感。