「君から迸るカサブレードの波動！　そうか、君は成し遂げたんだね！」

　ブレネンさんが拍手で喜びを表現していました。

　ですが、私は一切そんなことを気にしません。今はただ、エイリスさんとマルファさんの分をやり返さなければ、気が済みません。

「……ブレネンさん。二人に謝る気はないんですよね？」

「なぜだい？　研究に代償はつきものさ。今回のことは申し訳ないけど、受け入れてもらうしかないよ」

「分かりました。それを聞いて安心しました。これで私は、心置きなく叩けます」

　私はカサブレードをブレネンさんへ向けました。

「アメリア・クライハーツ。私は今から貴方の心のお掃除に入ります！」

　ブレネンさんの操る両腕・・が迫ります。

　私はカサブレードを二度振ります。一度目で右腕を、二度目で左腕を大きく弾き飛ばします。

「なんと……！　だが、それでこの両腕は壊れないよ！」

　もちろん分かっていました。手応えがそうだったので。

　それならば、それ以上の攻撃をするだけです。

　私はここが、カサブレードの新たな力を使うときだと確信します。

「カサフック！」

　カサブレードを逆さまに持ち、勢いよく振り抜くと、カサブレードの柄がまるでロープのように伸びていきます。

　ロープが両腕・・に絡みつくと、最後に『Ｊ』字型のハンドル部分でがっちりと固定されます。

「まずは大きなゴミをまとめて、縛り上げます！」

　両腕・・が抵抗していますが、そう簡単に外れません。なんせ、いくつものゴミ袋や書籍を縛り上げてきた私の技術です。拘束の強度には自信があります。

　それを私は思い切り引き寄せます。カサブレードの力で身体能力を底上げされている私にとって、簡単な作業でした。

　両腕・・を地面へ叩きつけた後、私はカサブレードの先端を押し付けました。

「カサバスター。そして、一気に焼却処分です」

　カサブレードの力が解放されます。超至近距離でのカサバスター。これには流石に両腕・・も耐えきれなかったようです。

　拮抗したのは一瞬でした。カサバスターの光は両腕・・を徹底的に破壊しつくしました。

「ふぅー……！」

　大きく息を吸って、吐き、心を整えます。

　魔力どころか全身の力を一気に持っていかれるこのカサバスター。ですが、今の私なら威力をコントロール出来ます。

　以前の私なら、一発撃つだけで倒れていましたが、今の私なら三発は撃てそうです。

「う、あ」

　ブレネンさんがよろめきました。顔色がどんどん悪くなっているように見えます。

「う、あ、あ、ああああ、ああああああああ！！！」

　ガクガクと震えた後、倒れ、のたうち回り、口から泡まで吹きました。まだ一度もブレネンさんを殴っていないのに、これはどういうことなのでしょうか。

　すると、エイリスさんがその理由を話してくれました。

「あの古魔具は使用者と深く結びついているんだ。あれの破壊はすなわち、使用者への甚大なダメージを意味する」

　そう言いながら、エイリスさんはブレネンさんの首筋に手を当てます。

「……驚いたな。まだ息がある。でも、この様子なら戦闘を続けるのは無理だろうね」

　念の為、エイリスさんは拘束魔法をかけました。今度はあっさりと破られないように頑丈に。

　これでようやく戦闘終了を確認できた私は、一息つく前にやりたいことをやりました。

「アメリア？」

「ブレネンさん、少しだけ我慢してくださいね」

　私はカサブレードの先端から癒やしの力を飛ばしました。回復魔法に近いのかはわかりません。

　ですが、苦しんでいるブレネンさんを無視することは出来ませんでした。

「おいおいアメリア、何やってんだよ。そんなことするやつじゃねーだろ」

「ごめんなさいマルファさん。でも、メイドは相手に苦痛を与える存在じゃないので……その、やりたかったんです」

　メイドは常に相手のことを考えるのが重要です。

　敵とはいえ、これ以上苦しめるのは度が過ぎている。そう、私は考えました。

「アメリアらしくていいよ。それにしても、どうやら成功したようだね」

「はい。今、すっごい不思議な気持ちなんです。力が溢れ出てくるというか、今なら何でもできそうな感じなんです」

「なぁ試練っていうのはどんなもんだったんだ？　やばかったのか？」

「そうですねぇ……うっ」

　思い出そうとした瞬間、吐き気が込み上げてきました。身体が無意識に思い出すことを拒絶しているのでしょうか。

　とはいえ、それは一瞬のことだったので、何とか持ち直すことが出来ました。

「なんというか、この世の痛みとか嫌な気持ちとか、そういうの全部が一気に襲いかかってきましたね」

「なんだそりゃ。精神破壊の魔法でもそんなことにはならねーぞ」

「考えただけでも恐ろしいね。良く無事に戻ってきたね」

「はいっ！　日頃のメイド業務で培った根性で乗り切りました！」

　とは言いましたが、私自身、無事なことに驚いています。

　一番最後の苦痛、というか試練？　黒い津波に飲み込まれたとき、自然と生きる気力を手放してしまいそうになりました。

　ですが、ひたすらメイドのことやエイリスさん、マルファさんのことを考えていたら、急に周りが明るくなったんです。

　光がキラキラと私の前に落ちてきて、私は自然と『それを掴め』と言われたような気がしたんです。

　光を握りしめると、私の脳裏に声が響いてきたんです。

　――認めましょう、アメリア・クライハーツ。貴方がカサブレードを正しく振るえる者だということを。

　すると、急に意識を取り戻せたんです。訳が分かりませんが、今まさにやられようとしているエイリスさんたちを見たら、どうでも良くなりました。

「ところでカサブレードは何か変わったのか？　特に変わったようには見えないんだが」

「カサブレードには何もないですね。けど、私の左手の甲に……ほら」

　私の左手の甲に、月と傘が組み合わされたような紋章が浮かんでいました。この紋章が手の甲に現れた瞬間から、私はカサブレードを理解・・出来たような気がするんです。

「今の私なら、カサブレードをちゃんと使える気がします」

「さっきのカサフックとカサバスターの組み合わせには驚いたよ。まさか、ボクたちが苦労したあの両腕・・をあんなにあっさりと倒すなんてね」

「こう言ったらなんですが……あのときの私は『絶対イケる』っていう確信があったんです。あはは、まさかここまで上手くいくなんて……」

　ようやく少しだけ自信が持てました。今の私なら、サンハイルさんが相手でも簡単には負けません。

「なにはともあれ、ここでの目的は果たしたね。帰るとしようか」

「あっ。ちょっと待ってください。女神様からお二人へ何かあるようです」

　カサブレードに触れてもらいました。女神様いわく、こうすることで伝わるとのことでしたが……。

　すると、マルファさんが頭に手を添えました。

「なんだ、こりゃ……？　『カサブレードの守護者に力を』……だと？　何かが浮かんでくる。これは……魔法？　攻撃魔法、か？」

　続けてエイリスさんも目を閉じ、ブツブツと何かを呟き始めました。

「設計図が浮かんでくる。なんだいこれは……あの素材とこの素材を組み合わせて、魔力石にアレを使うのかい？　じゃあ、アレを使うことで作り上げられるのか！？」

　女神様は最後に言いました。

　――カサブレードの使い手を守護する者たち。彼女たちにも私の力の一片を授けましょう。

　それが今、二人に浮かんだことだというのでしょうか。

　きっとそうなのでしょう。きっとどこかでその力が役に立つ瞬間が来るはずです。

　今は、じっと待ちましょう。

　こうして、私達の目的は完全に果たしました。

　あとは、ブレネンさんをどうするかについてですが、それは後で決めましょう。

　私達はこの時点ではまだ知りませんでした。今回の旅によって生み出された問題。

　いや、そもそも覚悟の上でしたが、あとでお咎めが来るということを……。