お父様――ギュスターヴ・ドゥミが咳払いをしました。健康状態に起因するものではないようです。

「……き、きききき教授！　ヘ、ヘヘヘヘ、ヘレナ！」

「パ、パパパパ、パパ！」

　南方祝馬と詩江里聖奈がこちらへと意味不明な発音。わたしとギュスターヴのことを呼んだようです。

「……今日は研究を早めに切り上げたんだ」ギュスターヴ、発言。「君らに用件があってね。娘とはいつでも対話できるから、とりあえずイワウマ君に会おうと寄ってみたんだが。お取り込み中だったかな」

「い、いえ。……あ！　あれれェ～」

　祝馬、わざとらしく発声。聖奈に近づけていた顔をずらし、彼女のサイドテールにした長髪を観察。

「こんなところに埃がついてるぞぉ～。いやあ、ちっちゃ過ぎて見えにくいけど、これを取ろうとしてたんだよな。なっ、なあ聖奈？」

　髪に触れた祝馬が、なにかをつまむ仕草をして目前にかざします。

「え？　……あ、ああ」聖奈、発言。「 ほんと、そうなのよ！　ありがと、たまには気が利くのよね。イワウマも！」

　――祝馬の指先を解析。報告します。

「彼の指先には、肉眼で捉えられ、かつ、つまめるような埃らしきものの存在は確認できません」

　祝馬と聖奈、硬直。分析結果を開示します。

「お二方の挙動は、恋愛関係の発展に起因するものと推定しました。ギュスターヴと共にキスもはっきりと目撃しましたし、わたしはなぜだか少々不愉快ですね」

　――規定項目レッド、異変情報と確認。論理科学分類によって思考より除外。

「警告、未制御局所的異変の発生を――」

　全ての焦燥した視線がわたしに集中します。

「――感知しませんでした」

　わたし以外の全員がずっこけました。

「そ、そんな冗談も覚えたのね」肩を落とした聖奈が発言。「けどちょっと悪趣味よ、ヘレナ」

「とにかく！」祝馬が体勢を立て直します。「すみません教授、このことはいつか詳しく説明します」

「そうね、必ず祝馬に弁明させるわ。あたしじゃなく。……でパパ、用があるっていうのはなんなの？　ちょうど二人そろってるんだし、ここで話しちゃったらいいじゃない」

「……いや」聖奈に対し、ギュスターヴが応答。「どうやら必要はなくなったらしい」

　彼はわたしを見下ろしました。祝馬と聖奈が顔を見合わせて首を捻ります。