〔※美嗣の回想〕

次に目を覚ましたとき、私は見知らぬ場所にいた。

手足を縛られ、口を塞がれたまま、椅子に固定されている。

ここは……？ 一体どこ……？

混乱する意識の中で、記憶が蘇る。私は、両親に捕まったのだ。

拉致された――そう理解した瞬間、絶望が押し寄せる。

どうしよう……！ どうすればいい……！

両親は私をどうするつもりなのか？

殺されるのだろうか？

恐怖が全身を駆け巡る。

そのとき、扉が開いた。

現れたのは、父と母。

「目が覚めたか」

父が冷たい声で言う。

「お前は私たちの邪魔をする存在だ。消えてもらう」

母が憎しみに満ちた目で私を見下ろす。

必死に抵抗するが、父の力はあまりにも強い。

目の前にいるのは、血走った目でナイフを構える父。

（逃げられない……！）

咄嗟に、私は父の足元に足を引っ掛けた。

バランスを崩し、父はよろめく。その隙をついて、私は彼の手からナイフを奪い取った。

「ねえ、お父さん、教えて？

何で、紬お姉ちゃんや親戚のおじさん、おばさんを殺したの？」

美嗣の透き通る瞳が、父親の顔をじっと見つめる。

震える唇、泣きそうな表情。

父親は娘の問いに、一瞬言葉を詰まらせた。

重苦しい空気が部屋を満たし、時計の針の音がやけに大きく響く。

薄暗い部屋で、父親の顔は影に覆われ、その表情は読み取れない。

「あれは……事故だった」

絞り出すような声は、喉に何かが引っ掛かっているかのようにかすれていた。

「最初は殺すつもりなんてなかった。

俺が妻と親戚の家に紬を迎えに行ったとき、聞かれたんだ。

最近生まれた娘さん、どうしたんですかって」

遠くを見つめる父親の目に、記憶が蘇る。

あの時の情景が、走馬灯のように脳裏を駆け巡る。

「俺は、娘がバラしたんじゃないかって紬を問い詰めた。

すると、親戚の旦那さんが紬を庇って間に入った……」

声が震える。

怒り、悲しみ、後悔。様々な感情が混ざり合っている。

「親戚の旦那さんは持病で心臓が悪くてな……急に苦しみだしたんだ。

親戚の奥さんが介抱に入り、家内も助けようとしたが、間に合わず生き絶えた……」

父親は、深く息を吐く。

まるで、重い荷を背負っているかのようだった。

「だから、俺は親戚の奥さんも……この手で殺めた。

そして、現場を目撃した紬も、生かしておくわけにはいかなかった……」

氷のように冷たい言葉が、美嗣の心に突き刺さる。

信じられない。

信じたくない。

紬お姉ちゃんが、あんなに優しかった紬お姉ちゃんが……こんなこと、あるはずがない。

「嘘だ」

美嗣は必死に首を横に振った。

「紬お姉ちゃんが死んだなんて、そんなこと……だって、だって……」

美嗣の目から、大粒の涙がこぼれ落ちる。

頬を伝い、床に落ちる雫が、悲しみを物語っていた。

父親は娘の涙を静かに見つめていた。

その表情には、悲しみと絶望が満ちていた。

まるで、抜け殻のようだ。

「ごめん、美嗣」

絞り出すような父の声。

「でも……本当なんだ」

美嗣は泣き続けた。

どうして？

どうして？

どうして？

頭の中は、疑問符で埋め尽くされていた。

美嗣は父親の胸に、ナイフを振りかざす。

しかし――

「あっ……！！」

「美嗣……元気でな……」

「え！？

ちょっと……何で避けなかったの！？

ねえ、お父さん……！？」

違う……こんなこと……！

ナイフを奪い返したものの、私は父を傷つけるつもりはなかった。

しかし、ナイフを巡る押し問答の末――

誤って、父の腕を刺してしまった。

嘘……！

※美嗣の回想が続きます。