蛹ヶ丘魔法学校は周囲を森に囲まれていた。建物はコンクリート製だろうか、思っていたよりも近代的でしっかりしている。

「誰もいねぇな」

　オレがつぶやいた直後、土屋さんが気づいた。

「奥の方から声がするわ。行ってみましょう」

「ええ」

　航太が返事をし、オレたちは三人そろって敷地の奥へと向かう。

　クリーム色のレンガ造りの建物の前に人が集まっていた。赤い髪の男が何か叫んでおり、その腕にはぐったりとした様子の女性が抱かれている。どうやらまた殺人事件が起きたらしい。

　様子を見守っていた人たちの中に、見覚えのある姿が三つほどまざっていた。一人がこちらを振り返って声を上げる。

「あっ」

　顔を見れば北野響だ。他の二人もこちらを見て、日南梓が叫ぶ。

「『幕引き人』！？」

　びっくりしたのはオレたちもだ。

「何で『幕開け人』がここにいるんだよ！？」

　まさかこんなところで再会するとは思わなかった。っていうか何回生き返るんだ、日南梓。

「どうしてこんな時に……」

　と、もう一人の男が腰に差した柄に手を触れる。いつの間にか武器を所持してやがる。くそ、これは厄介なことになりそうだ。

「もしかしたら彼らのせいかもしれないな」

　ふと航太が言い、オレははっとした。

「あいつら、虚構世界をかき回しやがって！」

　片手を後ろへ回して大鎌を取り出す。しかし、すぐに土屋さんに注意された。

「とりあえず調査をするのが先。田村くんはそれをしまって」

「どうせ消すんでしょう？　あいつらを先に――」

「しまうんだ、楓。あとでハグしてやるから」

「……くそ、航太が言うなら仕方ねぇ」

　こんな状況なので表情には出さないが、ハグされるのは大好きである。

　オレが武器をしまうと土屋さんが冗談まじりに言う。

「すっかり飼い慣らされたわね。それとも、千葉くんのしつけがよかったのかしら？」

「しつけなんてとんでもない。ただの愛です」

　航太は真面目に返してから前へ出た。

「さて、どうやらまた犠牲者が出てしまったようですね」

　日南が戸惑いながらも聞き返す。

「またって、何か知ってるのか？」

「ええ。蛹ヶ丘魔法学校で殺人事件が起きていることを知り、僕たちは調査に来ました」

　落ち着いた航太の言葉に日南が驚く。

「調査？　じゃあ、オレたちを探してここに来たわけじゃないのか？」

「ええ、再会したのは偶然です。今回は調査を第一の目的としているので、戦うつもりはありません。落ち着いてください」

　日南は北野たちと顔を見合わせると敵意を鎮しずめた。

「分かった。一時停戦だ」

「ご理解いただき、ありがとうございます」

　と、航太が礼儀正しくも頭を下げる。敵に礼を言うなんて変だが、航太はやっぱり真面目なやつだ。

「では、さっそくですが、そちらの話を聞かせていただけませんか？　内部にいるあなたたちも、何か異変に気づいていたのでは？」

　北野がこちらへ一歩、歩み出た。

「おかしいことだらけだよ。敷地の外には出られないし、人もどんどん減っていくし、殺人事件が起きて遺体は消えるし」

「一つずつ、詳しく聞かせてください」

　間髪を入れずに航太は返し、日南が提案した。

「立ち話もなんだから座って話そうぜ。すぐそこに図書館があるんだし」

「ああ、そうでしたね。そうしましょう」

　すぐそばにある建物は図書館だったらしい。オレたちはひとまず落ち着いて話せる場所へ移動することにした。