唖然。

　っていうのは、こういう気分なんだと思う。

　てへって、照れたように笑う要さんの顔をまじまじと眺めた。

　何が、どうなってんの？

　要さんが、山内さんを殴った？

　オレが、要さんのだから？

　って。

　……ええええええええ？！

「かっ要さん……それって……あの……」

「もう、俺の予定は狂いまくりだし、順番は無茶苦茶だし、非常に腹立たしいことこの上ないんだけど、それはなっちゃんのせいじゃなくてあの男のせいだから」

「……はあ」

「なっちゃん」

「はい」

　表情を改めて、要さんがオレを見る。

「好きだよ」

　今まで見た、どんな表情とも違う顔で、要さんがオレを見て言った。

「なっちゃんが好きだよ。とても大切に思ってる」

「あの……あの、でも、オレ、男ですが？」

「性別なんて些細なことだと思うんだよね」

「ささい……」

「俺が、なっちゃんのことをかわいいと思ったんだ。なっちゃんに笑って欲しいと思った。つまらなそうな泣きそうな顔でタバコ吸っているのは、嫌だと思った。性別なんかより、そういうことの方が大事だと思った」

　それに、と、ちょっとだけ意地悪な顔で笑って、要さんは付け加えた。

「なっちゃん、俺のこと好きでしょう？　だから、なっちゃんにいい顔をしてもらおうと思ったら、俺がそばにいるのがいいと思うんだよ」

　どう？　って、微笑まれても！

　要さんは男を好きになれる人だと思ってなかったし、なにがなんだかで。

　それに何より。

「でも、要さん、オレのこと最近はそんなに好きじゃないでしょう？　気に入ってるくらいで……」

「なんで？　好きだよ」

「嘘」

　ちょっと驚いた顔をしたあとで、要さんは疑われて悲しいって、顔で訴えてくる。

　だって、ホントに会社での要さんは、そんなオレを好きな風に見えなかったんだ。

「だって……呼んでくれなくなってたし」

「なっちゃんって、呼ばなかったから？」

「いや、公私混同がよくないからっていうのは、気がついてたんですけど……」

「そんなの、呼べるわけない」

「ですよね」

　きっぱり言い切られて、わかりますとうなずいたら、要さんの左手がオレの頬に添えられた。

「なっちゃん、全然わかってない。みんなの前では『北島くん』って呼んで、我慢しなきゃって思ってたんだよ。こんなかわいい子を特別に呼んだら、歯止めが利かなくなるじゃないか」

「え？」

「大好きだから我慢しなきゃって、わざわざ名字で呼んでたんだよ。呼んでいいなら名前で呼ぶし、かわいがっていいならいくらでも『なっちゃん』って呼んで、かわいがり倒す。それくらい好きだよ」

　だから、ね。

　と、要さんが吐息でオレの唇にふれる。

「なっちゃんが好きだよ。俺のものになって」

「要さん……」

「なっちゃん、俺のこと好きでしょう？」

「……好き」

「うん、知ってた。だからね、俺のものになって。今回みたいに困ったことになったら、真っ先に俺に話して。こんなヨレヨレになる前に、俺に助けさせて」

　うん。

　そう声に出して答える前に、要さんはオレの返事を唇ごと食べてしまった。

　オレが小柄なわけではない。

　要さんが大きいんだと思う。

　多分。

　ベッドの上に胡坐をかいた要さんの腕の中に、いい感じに納まってる。

　背中から抱き込まれてあたたかくて、ふわふわする。

　髪を撫でられて、耳たぶを触られて、思い出したようにキスをもらう。

「ふふ……」

「なっちゃん、ふわふわだね。気持ちい？」

「ん……」

「あー、ホントにかわいいなあ……」

　はむはむと頬を甘噛みされて、笑ってしまう。

　ぐりぐりと後頭部を要さんにこすりつけた。

　仰向いた顎をそのまま固定されて、また、キスされた。

　上下が逆になったキス。

　オレの舌の裏側に、要さんの舌が入り込んで暴れまわる。

「ん……ぅん……む…」

　喉の奥で甘えた声が出る。

　息が上がって苦しくなるけど、キスが楽しくて止めたくない。

　ちゅっと音をたてて下唇を引っ張るようにしてから、要さんが解放してくれた。

　やっと空気吸えた。

　息が上がってはふはふしてるけど、寂しくて体をねじって要さんに抱きついた。

「苦しかったら、ちゃんと言わなきゃ、ダメだよ」

「やだ」

「なーっちゃん」

「だって止めたくない」

「ああ、もう、ホントにどうしてくれよう。デレたらかわいいはずだと思ってたけど、ホントにかわいい……」

　要さんがノーミソ溶けてるんじゃないかなって、謎の発言をする。

　しながら、オレを宝物みたいに抱きしめて、耳や首元にキスをくれる。

　腕の中にオレを閉じ込めて、ゆらゆらと体を揺らしながら、背中を撫でる。

「要さん……？」

「なっちゃんは今は何も言っちゃダメ」

「なんで？　気持ちよくて、眠くなっちゃうじゃん」

「うん、だからね、なっちゃん今すごい疲れてるから、一回休憩」

「やだ」

「大丈夫、ずっと一緒にいるから。だから、今は俺の忍耐力、試さないでね」

「……やだ」

　子どもみたいにあやされてる。

　嬉しくて気持ちくて、悔しいから、要さんにすりすりってした。

「ああ、この耐久試験はきびしいなあ」

　要さんはそう言いながら、くすくす笑う。

　笑いながら、オレをあやす。

　ヨレヨレのボロボロだから、今は寝ろっていう。

　オレはせっかく要さんとベッドの上で、もったいないって思ってるのに……なのに、気持ちよくて瞼がおちる。

　この数日、ホントに怖かったんだ。

　どうしたいいのかわからなくて、見つかったらどうしようって思っていた。

　不安で眠れなくて、眠っても眠りが浅くていやな夢見て。

　でも、もう大丈夫なんだ。

　要さんが好きって言ってくれた。

　暖かくて気持ちよくて、幸せ。

　幼いころ実家で昼寝してて、目が覚めそうなとき、こんな感じだった。

　気持ちよくてこのままが良くて、でも起きたらもっと楽しいような気がして、周りの音がふわふわ聞こえてくるのを、聞くともなく聞いていた。

「ああ……そうなんだ。うん、大丈夫、保護した。ヨレヨレだったから、今は寝かせてる……いや、そこでそれは鬼畜でしょ？　酷いねお前……お前の中で、俺はどんな酷いやつなのよ？」

　タバコくさくて、でも手触りだけはパリッとして気持ちがいいシーツ。

　聞こえてくるのは要さんの声で、あれ？　って思いながら、うっすら目をあけた。

　シーツは見えるけど、いない。

　声はするのに、要さん、見えない。

　手を伸ばして探ったら、すぐに大きな手がオレの手を握ってくれた。

　ふふふ。

　よかった。

　嬉しくて、ふうって息をついて、また目を閉じた。