……展示を全て見終えたのは、夕方の5時を過ぎた頃だった。

日は既に傾いていて、ビルとビルの間に挟まっていた。

黒影さんは展示会にある絵を全て観覧し、その上でイラストが描かれたクリアファイルを二枚と、ポスターカードを三枚買っていた。

「たくさん買ったねえ、黒影さん」

「う、うん。どれも限定品だったから、逃したくなくて」

余すことなく満喫した黒影さんは、展示会で買ったものを胸に抱いて、嬉しそうに頬を緩めていた。

「楽しめてよかったね、黒影さん」

「う、うん。楽しかった。白坂くんも、楽しめた……かな？」

「うん、僕も楽しかったよ！原画を観る機会なんて、今まで全然なかったからさ、刺激的だったよ」

「そ、そっか。白坂くんも楽しかったなら、よかった」

黒影さんはにっこりと、朗らかに眼を細めて笑った。

（……ああ、なんだか、可愛い人だな）

不意に僕は、そんなことを思った。

華やかで眩しい笑顔を持つ人じゃないけれど、穏やかで優しい……月明かりのような笑顔を持つ人だなって、そう感じた。

自分の妹と似てる人を可愛いと思うのは、なんだか胸の奥がそわそわしたけど、でもそう感じたのだから仕方ない。

黒影さんには、このままずっと……元気でいて欲しいなと、そんな風に願った。

「さて黒影さん、そろそろ帰ろうか」

「そうだね」

「どうする？バスにする？それとも電車？」

「ボクは、電車の方が早いかも。白坂くんは？」

「んー、僕はどっちでも同じくらいの距離だし、黒影さんと同じ電車に乗ろうかな」

「ボ、ボクと同じ？」

「うん！一緒に帰ろうよ」

「う、うん、分かった……」

そうして僕たちは電車のホームへと行き、家へ向かう車両に乗り込むことにした。

平日の夕方でラッシュの時間帯であったため、ホームは見渡す限りの人で埋め尽くされていた。

電車の乗降口の前には、長蛇の列が並んでいた。

「電車、混んでるね～」

「うん、そうだね」

「黒影さんって、電車よく使う？」

「あんまりないかも……。人混み苦手だし、それに……そんな遠出することもないし」

「あー、確かに僕も似たような感じかな」

僕たちは電車を待つ間、他愛ない雑談に花を咲かせていた。

「黒影さんは、今日の天野嘉孝さん……だっけ？あのイラストレーターさんはどうやって知ったの？やっぱり、ファイナル・ファンタジアから？」

「えっと、ボクの場合は、小説の挿絵からだったんだ。夢枕漠先生っていう小説家が好きで、その人が書いてる幻龍少年ギマイラって本の挿絵を、天野先生がされてたから、それで……」

「へー！小説か～！凄いね黒影さん、読書家だ！」

「い、いや、別にボクは……そんな対して読んでないよ。夏目漱岩先生のとか、そういう古典文学はまだまだ知らないし……」

淀むことなく、途切れることなく、僕たちの会話は続いていく。まるで随分昔から仲が良かったなと錯覚するほどに。

電車に乗り込んで、二人とも座席には座らず、つり革に捕まりながら立っていた。

その間も、やっぱり談笑は終わらなかった。なんだか凄く居心地がよくて、僕たちは延々話続けた。

（ああ、なんだか嬉しいな）

僕は、初めて黒影さんと出会った時のことを思い出していた。

当時は眼を合わせてくれることもなく、返事すらまともにしてもらえなかった。

でも今は、こうして和気あいあいと話せるし、しかも時々微笑んでくれたりする。

漫画の趣味も合うし、一緒に居て疲れない。これからも良い友だちになれそうだなと、そう思った。

……そんな時だった。

ふと、談笑している途中で、視線を下におろした瞬間があった。ちょうどそれは、黒影さんの背中から足元が見える範囲だった。

そこを見ようと思ったのは、別に深い意味はない。ただ単にすっと顔を向けた先が、たまたまそこだった。

「………………」

スマホが、あった。

にゅっと伸びた手がスマホを握っていて、黒影さんのスカートの中を、撮影していたのだ。

一瞬、何が起きているのか分からなかった。なんでこんなところにスマホが？という疑問が先に生じて、思考が止まってしまっていた。

驚きと戸惑いのせいで、状況を上手く認識できなくて、「あれ？怪奇現象？」とすら思ってしまった。

（ちょっと待って、これって……）

──盗撮？

その二文字が頭に浮かんだ途端に、僕の思考は一気に加速した。

スマホを持つ手の主を、直ぐ様見つけ出した。それは、黒影さんの左側に立つ……スーツを着た若い男の人だった。

「何してるんですか！！」

自分でも珍しいと思うほどに、僕は電車の中で怒鳴った。

そして、スマホを持つ手をぎゅっと掴んで、離さないようにした。

男はびっくりして、僕の手を引き離そうとしていた。

狭苦しい車内で、僕とその男との綱引きが展開された。

「し、白坂くん？」

黒影さんはきょとんとした顔で、僕のことを見つめていた。

「みなさん！この人！痴漢です！今僕の友だちを、盗撮してました！」

僕は大声を張り上げて、周りの人たちに助けを求めた。

「え？痴漢？」

「なになに？今どうなってんの？」

遠くの方で、見物人の呟く声がした。

「痴漢したのはあんたか！大人しくしなよ！」

周りにいた男の人たちが、一斉に盗撮魔に群がって、羽交い締めにした。

「ぐっ！ぐうっ……！」

さすがの盗撮魔も動けなくなって、持っていたスマホを床に落とした。僕はさっとそれを拾い上げて、画面を確認した。

そこには、間違いなく黒影さんのスカートの中が写り込んでいた。

それを見た瞬間、僕は久しぶりに、本気で怒っていた。閉じている口の中で、歯を思い切り食い縛っていた。

（黒影さんにこんな酷いことをするなんて……。許せない……）

「白坂、くん、どうしたの？何があったの？」

黒影さんが恐る恐る、僕へそう尋ねてきた。僕は怒りで昂った口調のまま、「盗撮だよ」と答えた。

「と、盗撮？」

「うん。君の……スカートの中を撮ってたんだ」

「え……？」

「でも、もう大丈夫。黒影さん、次の駅で降りようか」

僕は握り潰すくらいに力を込めながら、盗撮魔のスマホをポケットにしまった。