「仇は討っただと？」

　光秀は不審に思い孫策を見るが、矢が刺さっていたり怪我はしているものの、これといって変わった様子はない。

　光秀は駆け寄り、

「殿、ご無事ですか？」

と、手を差し出す。

「ああ、助かったぞ呂蒙」

　孫策は微笑み、光秀の手を堅く握ると立ち上がった。

「さあ、戻りましょう」

　光秀が肩で孫策を支えると、秀満もすかさず駆け寄り、もう一方を支えた。

「秀満と言ったか、すまんな。さて、君らの関係を教えてもらおうか。父とはどういうことか？」

「殿、話すと怪我に響きますぞ。まずは本陣に戻りましょう」

　光秀の言うように、孫策の言葉は歯切れが悪く、ところどころで息も切れる。

　顔色も先ほどより血の気が失せ、体に力が入らないのか、担ぐ肩の重さが増した。

　しばらく歩いているのだがなかなか進まない。

「……うっ、ごほっ」

「殿！？」

　孫策が喀血した。尋常ではないほど赤黒い血を吐く。

「まさか、毒か！？秀満しばらく頼む。儂は本陣へ向かい、医師を連れて参る」

　光秀はそう言い残すと駆けた。足が砕けても構わぬ、それほど強い思いで駆けた。

「殿ー」

　遠く前方から光秀を呼ぶ声が聞こえる。目を凝らして見るとそれは別方向を探索していた利三であった。

「利三、ちょうど良い所に。詳しいことあとだ。本陣へ駆け医師を、周瑜殿を連れてきてくれ。我らはこの先におる」

　光秀は孫策らのいる方を指差しながら利三に指示した。

　利三も光秀のただならぬ様子に、

「承知いたした」

と、何も聞かず本陣へと向かった。

　光秀は来た道を引き返し、孫策の下へと再び駆けた。

「父上！」

「殿はどうだ？医師は途中利三に会ったので頼んできた」

「利三……利三殿もおられるのですか？」

「うむ」

「……り、呂蒙」

「殿！」

　二人が言葉を交わしていると、孫策の目が見開いた。

　だが焦点は合っておらず、白目も黄色く濁り、唇も紫に変色していた。

「……不覚、我が命もまもなく尽きよう」

「何を弱気な、直に医師も来ますゆえ気をしっかりと」

「気休めはよせ。冥土の土産に、君が何者か教えよ」

　苦しげに、息も絶え絶え孫策が問う。

　光秀とて孫策の手を取り、励ましてはいるが、およそ助からないであろうことは気づいている。

　光秀は瞑っていた目を静かに開くと話し始めた。

「私の本名は明智光秀。この国で言う倭の武将でござる。こちらにいる男は明智秀満、私の娘の婿、つまり義理の息子。利三は斎藤利三。我が家臣でございます」

「なんと、君も倭より参ったと申すか。倭とは優秀な武将が多いのだなぁ」

「なんの。孫策殿の配下はもっと優秀ですぞ」

「ふふ。して、本物の呂蒙は？」

「呂蒙殿は刺客らの罠にかかり……そこで姿形の似た私が呂蒙殿に成り代わり、お仕えした次第でございます」

「そうか、本物の呂蒙の代わりに」

「お役に立てませんでしたが……」

「滅入るな。君の失態ではない。この孫策の不注意だ」

　光秀の目からは悔しさと悲しみが入り混じった涙がこぼれた。