…インターホンが鳴った。

慌ててフレンチトーストを飲み込んで、モニターの前まで来たけれど…

あれ？どうやってやるんだコレ…

モニターに映るのは、スーツ姿の聖と、いつもよりかなりおとなしめの服を着た美波。

アワアワする私に気づいて、裕也専務が来てくれた。

「はい。…お待ちしておりました。どうぞ」

私の様子を見て幼なじみだと察してくれたらしく、エントランスの中扉を開けてくれた。

でも…

約束した時間より、かなり早い。

私は服を着替えてるけど、裕也専務は黒いジャージに白いTシャツという、寝起きの格好。

「お着替え、なさいます…か？」

私は2人に少し待ってもらおうと思ったけど…裕也専務はゆったり首を横に振る。

「お着替えませんよ。…何か、意図があるんじゃないですか？」

「意図…ですか？」

「ええ。多分、飾らない普段通りの俺を見たいということでしょう」

…やがて玄関ドアのチャイムが鳴り、2人を迎えた。

「ねぇ…！ちょっと時間早くない？」

「聖が早めに行くって聞かないんだもん」

文句を言い合う私と美波。

聖は私の頭にポンと手を乗せて、蕩けそうな笑顔で顔をのぞき込んできた。

「ったく急に引っ越して…俺がどれだけ心配したか…」

「…もうっ！時間守ってよ」

ぷうっと膨れた私の頬をチョンっと突く聖。

…全体的に聖は、同い年の美波より、私をかなり子供扱いしてると思う。

そんな不満なんてお構いなしに、私の頭に手を乗せて、リビングに入っていく聖。

窓際に立ってこちらを向く裕也専務と目が合った。

寝起きのジャージから着替えてないのに、いつものスーツ姿と同じ立ち姿で…とても凛々しい。

「はじめまして。藍沢聖と申します」

聖は、名刺を差し出しながら頭を下げた。

裕也専務は受け取った名刺をチラリと見たけれど、特別驚く様子はない。

きっと聖が、老舗旅館の跡取り息子だということは知っているからだろう。

「あの『あいざわ』の次期後継者の方とお会い出来るなんて光栄です」

「いえ…古いだけが取り柄の旅館です。私の方こそ、『SAIリゾート』の専務さんとお目にかかれるとは、思っておりませんでした」

裕也専務も名刺を取り出して、聖に差し出す。

「改めまして…西園寺裕也です。…この度はお越しいただいて、ありがとうございます」

今日の聖は黒い細身のスーツを着て、ミルクティー色の髪もきちんと整えられている。

ほとんど同じくらいの長身で、2人ともカッコよくて…美波と一緒にまじまじと見つめてしまった。

私たちの視線を感じたのか、裕也専務が不意にこちらを見た。

「お連れの方は…？藍沢さんの、恋人ですか？」

「いえ、彼女は私と同じく、舞楽の幼なじみです」

聖の紹介を受け、美波は一歩前に出る。

「北川美波と申します。…舞楽が、お世話になっているようで」

ニコッと笑って頭を下げ、私を見るから、私まで笑ってしまう。

「…あの、2人とも良かったら、こっちに座って」

私はテレビの前の丸いラグを指さし、ガラステーブルを囲んで座ろうと提案した。

「足、崩させてもらいますね」

聖がひとこと断ってあぐらをかく。

「もちろん、楽になさってください。…美波さんも」

裕也専務がソツのない笑顔で言うと、美波もリラックスした笑顔になる。

私は裕也専務の横に、少し間を空けて正座した。

「この度は、いろいろとご心配をおかけしているようですが…舞楽さんに不利益なことをするつもりはありませんので、どうかご安心ください」

裕也専務が口火を切ると、聖がにっこり笑ってそれに答える。

「舞楽の事情を知って助けていただいたと聞いております。僕らだけでは力になれないことも、大企業の専務という立場の裕也さんなら、簡単に解決できた…という認識で合ってますか？」

両親の借金のこと…そしてそれを契約金という名目で肩代わりしたことを、聖は言っているとわかる。

「そうですね。…お2人が心配しているのは、ここで同居していること…じゃありません？」

突然核心を突かれ、意外なほど強い視線で裕也専務を睨む聖。

「失礼ながら…見たところ、そんなに広いマンションではないので驚きました。…こんなに狭い空間に男女が2人でいて…」

「おかしなことに、なるかもしれませんね」

聖の言葉を、裕也専務が簡単に引き取り、言い切った。

「私は彼女の上司でもあります。ですから、公私ともに、彼女を傷つけたいはずがありません」

「…覚悟があると、取って構いませんか？」

鋭くお互いを睨み合い、真剣な視線を絡ませる2人。

…わずかに、裕也専務の口角が上がった。

「構いませんよ？」

しばらく睨み合う2人…私はコソッと「お茶の用意を…」と言って立ち上がる。

すると美波もついてきて…

「…バチバチじゃん！聖には落ち着くように言っといたのに…」

やれやれ…といった顔をする美波。

対面型キッチンなので、2人の会話は、離れても十分聞こえてくる。

「舞楽と交わした、偽装婚約の契約期間は…確か半年でしたよね？」

「そうですね」

詰め寄る聖に、裕也専務は悠然と答える。

「半年過ぎたら、舞楽を確実に解放すると…？」

しばらく聖を見つめ、裕也専務が答える。

「…そうですね。諸条件、満たしていれば」

解放するかしないか…どちらとも取れる答えに、聖が含み笑いをした。

「舞楽との付き合いは、これまでと同じようにさせてもらいますよ？…まさか交友関係まで制限のある契約じゃないでしょうね？」

「…両親に婚約者だと紹介した以上、あまりに自由な行動をしてもらっては困ります。…ただ聖さんは…」

チラリ。

焼けたクッキーをお皿に移す私に、裕也専務の視線が飛んできた。

「舞楽さんから、親族に近い男性だと聞いております。ですので…自由に会っていただいてかまいません」

「ふふ…親族か…」

聖が小さく笑い出した。

「舞楽、今度温泉行こうな」

確かに以前、そんな話をしたけども…急に言われて、私は驚いてコーヒーを淹れる手を止めた。

「…わざとだよ〜…聖の奴ぅ…裕也さんに宣戦布告！」

クッキーをお盆に乗せ、持って行くと申し出てくれた美波が、私の耳元でコソッと呟く。

…なに宣戦布告って…。

私は4人分のコーヒーをトレイに乗せ、そっと運んだ。

聖と裕也専務の間で、コーヒーの湯気が複雑な模様を描き、消えていく。

「あ！裕也専務、お砂糖とミルクでしたよね？」

会長夫妻にご挨拶に行く道中で、カフェで飲んだコーヒーにお砂糖とミルクをたっぷり入れていたのを思い出した。

「…はい。私の好みを覚えくれて、ありがとう」

甘すぎる笑顔を私に向けた裕也専務が、自分のためにミルクとお砂糖を取りに行く私の後ろで、聖には意地悪な笑顔を向けていたなんて…

そしてその笑顔に、聖は鋭いまなざしで答えていたなんて…

私は知る由もなかった。