美しい黄緑色の
「やはり、ここが課長のお家ですか？」
「そうです、正確には祖父の家になります」
「お
「はい」
萌香はゴクリと唾を呑み込んで、2階のバルコニーを仰ぎ見た。
「あぁ、あの窓が萌香さんの部屋です」
「あのバルコニーのある窓が、私の部屋ですか？」
「はい、気に入って頂けると良いのですが」
萌香は、そのバルコニーから、日本海に沈む夕日を眺める自分の姿を想像する事が出来なかった。スーツケースの持ち手を握る手が汗ばみ、脚が震えた。
「さぁ、みんなが待っていますから、家に入りましょう」
「皆さんが・・・待って・・・いる」
そこで萌香がガレージを見遣ると、以前見た、黒のセンチュリー（トヨタ高級車）がなかった。
（車が、ない）
芹屋隼人は首を傾げるとガレージを指差した。
「あぁ、祖父は出掛けているようですね」
萌香は祖父と聞き、金沢駅前の一等地にそびえる、芹屋コーポレーションの社屋を連想した。
「祖父、とは」
「代表取締役兼社長です」
萌香は、眉間にシワを寄せた。
「ええと。もう一台、立派な車がありますが、あれはお父さんの車ですか？」
そこには、報道番組の中継で、要人が正装で降りてくるような、黒のプレジデント（日産高級車）が駐車していた。萌香は恐る恐る、芹屋隼人の顔を見上げた。
「曽祖父の車です」
芹屋隼人は軽く笑った。
（そんなすごい人と暮らすなんて、想像も出来ない！）
萌香は指折り数えた。
「そ、うそふ。曽祖父って、偉い人なんですね？」
「うちの会社の会長です」
（社長に会長！？この家にそんなに偉い人が、2人もいるの！？）
萌香の顔色が変わった。
「萌香さん？」
（もしかしたら、ディナーは、長い長ーいテーブルに座って）
萌香の脳裏には、ヴェルサイユ宮殿のような食卓が浮かんだ。
「萌香さん、どうしましたか？」
（ご飯食べてる隣に、メイドさんが立っていたりする！？）
この現状に耐えきれなくなった萌香は頭を掻きむしると、回れ右で門を目指した。
（もう帰る！無理！無理！こんなお城だなんて聞いてない！）
隼人は慌てて萌香の手首を握り、両肩を掴んで真剣に顔を覗き込んだ。
「萌香さん、しっかりして下さい！」
「こんな立派なお家の婚約者なんて、私には無理です！」
「でも、私と契約したんですよね！」
「・・・契約、そうですね」
萌香は、芹屋隼人から金銭的な援助を受けるため、契約結婚を結んだ。
「萌香さんは私と、契約結婚の約束をしました。あなたは私の婚約者です」
芹屋隼人の目に切実な色が滲んだ。
（萌香さん、私にはあなたしか考えられない！）
その真剣な眼差しに、萌香は両脚で石畳のエントランスを踏み締めた。
「分かりました！頑張ります！」
（そうだ！私は課長の婚約者！しっかり！頑張る！）
「ありがとうございます！」
ギィィ
玄関先で賑やかしくしていると、マホガニーの玄関扉が鈍い音を立てて開いた。
「ヒッツ！」
萌香は、まるで幽霊でも見たかのように飛び上がった。そこには、藍色のかすりの着物を着た、家政婦の奥寺さんが微笑んでいた。
「あら、坊ちゃん、お帰りなさいませ」
「その呼び名はやめてくれませんか？」
萌香は、顔を赤らめる芹屋隼人の姿に目を丸くした。
（課長でも照れるんだー！）
「はいはい」
奥寺さんは口元を綻ばせて軽く笑い、萌香に向き直った。そして会釈をするとにっこりと微笑み、スーツケースに手を伸ばした。
「萌香さん、お帰りなさいませ」
「えっ！？あっ！？お帰りなさい、ですか！？」
萌香は驚き、スーツケースの持ち手から思わず手を離した。奥寺さんはそれを受け取ると、あらかじめ準備してあった濡れ雑巾で、スーツケースの底を拭き始めた。
「そうですよ。これからこの家が萌香さんのご自宅です」
「ここが私の家」
芹屋隼人は萌香に、家族への手土産が入った紙袋を手渡した。萌香は慌ててそれを受け取ると、靴を揃えて家に上がった。
「お、お邪魔します」
「ただいまですよ、萌香さん」
芹屋隼人は目を細めると、微かに笑った。
「た、ただいま帰りました」
萌香の顔は赤らみ、胸がドキドキした。屋内は外観と異なり木造施行で、唐松を使っているのか、力強いシダーウッドの香りに萌香は目を閉じた。
（うわー、綺麗）
壁には上品な風景画が飾られ、窓枠には彫刻が施されていた。萌香が、目を輝かせてあちらこちらを覗き見ていると、背後でプッと笑い声がした。振り向くと、芹屋隼人が笑いを堪えて、口を尖らせていた。
「課長！なにを笑っているんですか！」
「いや、モデルハウスで探検をしている小学生のようだな、と思って」
「だって！素敵ですよ！びっくりです！ほら！あそこにも！」
そこには、葡萄と蔦が描かれた、エミールガレのキノコ型のランプが、オレンジ色の暖かな明かりを灯していた。
「あれは・・・多分、本物ですよね」
（ガレのランプなんて、テレビでしか見たことないよ）
「曽祖父のコレクションなんですよ」
「そうなんですね、あはは」
万が一、割ってしまった時の事を考えると、個人賠償責任保険に入っていて良かったと、萌香は胸を撫で下ろした。
（こんなところで、本当に住めるのかな）
「さぁさぁ、
奥寺さんが廊下の奥で手招きをした。
「どなたですか？」
萌香は芹屋隼人に向き直った。
「私の父と母です」
芹屋隼人は身を屈めると萌香の耳元で囁いた。萌香は耳に感じた熱に顔を赤らめ、一歩後ろに下がると睨み付けた。
「そんな怖い顔をしないで」
「だって！課長がそんな耳元で！」
苦笑いをした芹屋隼人は、場の雰囲気を和らげるように、両親の馴れ初めを話し始めた。けれど萌香は、見知らぬこの世界から今すぐ逃げ出したい衝動に駆られ、それどころではなかった。
「さぁ、どうぞ」
萌香の心臓は飛び跳ね、指先が震えるのが分かった。手に持った紙袋がカサカサと音を立てた。リビングに続くすりガラスの扉が開いた。そこには、焦茶の革のソファに座った50代後半の男性と女性の姿があった。
「萌香さん、父と母です」
芹屋隼人は萌香の背中にそっと手を添えた。すると男性が中腰でゆっくりと立ち上がり、眼鏡のツルを上げた。萌香の脚は、緊張で一歩後ろに下がった。
「おお、あなたが萌香さん、隼人の父、幸雄です」
「初めまして、長谷川萌香です」
その姿は中肉中背、髪はやや薄めで、眼鏡の下ではどんぐりのような瞳が微笑んでいた。ベージュのポロシャツに、仕立ての良い焦茶のスラックスを着て、全体的に、芹屋隼人とは真逆のふっくらとした印象を受けた。
（まさに、森のクマさんそのもの）
隣には、面長で色白、くっきりとした二重瞼、鼻筋の通った華やかな雰囲気の女性が目を細め、首を傾げて微笑んでいた。
（綺麗！モデルさんみたい！！）
上品な紺色のワンピースを着こなした女性の仕草や面差しから、芹屋隼人が母親似である事は明らかだった。
「初めまして、冴子です」
「初めまして！長谷川萌香です！」
冴子の声色は、幼い子どもに接するように、優しく穏やかだった。
「隼人ったら、毎日、萌香ちゃんの話ばかりするのよ」
（も、萌香ちゃん！？）
「母さん、やめてくれませんか？」
「あら。真っ赤」
振り返ると、芹屋隼人は照れ臭そうな顔でソファに腰掛けていた。
「いつも隼人がお世話になっています」
「こちらこそ、芹屋課長にはお世話になっております」
「これからよろしくね」
差し伸べられた指先は白魚のように細く美しかった。萌香は、精一杯の笑顔を作り、慌ててワンピースの裾で汗ばんだ手のひらを拭いて、握手をした。冴子の手は、温かく柔らかかった。
（ええ、と）
芹屋隼人から、母親は保育士でラッコ組の担任だと聞いていた。ところが目の前の女性は、大企業のセレブな奥さまそのものだった。
（にゃんパンまんのエプロンとか着てるかと思ってた！全然違った！）
萌香は、想像の斜め上をゆく状況に、思考回路が追い付かなかった。紙袋を持って、微動だにしない萌香に、冴子は『萌香さん、どうぞお掛けになって』と声を掛けた。
「失礼します」
萌香は、芹屋隼人の隣に腰掛けたが、距離感の目測を誤り、肩と肩がピッタリとくっ付いてしまった。
（やっ、恥ずかしい！）
顔を赤らめた萌香はソファの端に飛び退き、その素早い動きに芹屋隼人は驚いた。
「萌香さん、そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」
そこで萌香は、持参した手土産を思い出した。慌てて紙袋から菓子箱を取り出し、テーブルに置いた。
「これからよろしくお願い致します！」
「あら！ここの羊羹、美味しいのよね。大好きなの！」
芹屋隼人のアドバイスで、手土産にこれを選んで正解だったと、萌香は胸を撫で下ろした。
「気を遣わせちゃったね、ありがとう」
「いっ、いえ！」
そこで幸雄がテーブルに身を乗り出した。
「萌香さん」
「は、はい」
「隼人との、契約結婚の事なんだけどね」
「はい」
幸雄の真剣な眼差しに、萌香の喉がゴクリと鳴った。
