こころゆくまで写真を撮り続けた僕は、ようやく『アトリエ』をあとにしてバスルームに向かった。

　腐った血でべたべたになった服を苦労して脱ぎ捨てると、洗濯機の中に放り投げる。べちゃ、と音がして、ようやく僕は『死』のにおいから開放された。

　はだかになってバスルームに入って、シャワーのレバーを下ろす。しばらくして、だんだんと水温が上がってきた。

　なまぬるい温度のお湯を頭から浴びながら、こびりついた『死』の残滓をていねいに洗い落としていく。

　シャンプーをがしがしと泡立て、ボディソープで肌を流し、僕は徐々に『きれいに』なっていく。

　……それでも、こころの奥底にはずっと『死』の残り香ががこびりついていた。

　そんな香りに迫られるようにして考えるのは、『正義』によって殺された男のことだ。

　……結局、『正しさ』とはなんなんだろう。

　今回はたくさんの正義と向き合うことになった。

　大衆の『正義』、議員の『正義』、奥さんの『正義』、八坂さんの、無花果さんの、そして僕の『正義』。

　そうしてわかったことは、『正しさ』なんてものはひとの数だけあるということだ。

　だれもが『正しく』、だれもが『正しくない』。

　ゆがんでいても、理不尽であっても、そのひとにとって確信できるものならば、それはそのひとなりの『正義』だ。

　そんな『正しさ』に基づいてゆく道に、正解も不正解もない。それほど簡単に判断できるほど、単純でなまやさしいものではない。

　それは『死』と同様、ただの生き様でしかない。その道をゆけば、歩んだ足跡が生きた証としてくっきりと残る。おのおのの『正義』に忠実に生きてきたという事実が、明確な形になる。

　……問題は、いざ最期の瀬戸際に立たされたとき、その形に納得できるかどうかだ。

　おそらく、それは覚悟を持って歩んできたかどうかにかかっている。

　みんな、覚悟を決めて自分の道を歩いている。

　無花果さんは孤独と呪いと祈りを背負って。

　八坂さんは『神様』としての責任と矜恃を胸に。

　議員は死を持ってまでそれを証明した。

　奥さんは議員の『死』に直面してもなお毅然として前を向いていた。

　……だったら、僕はどうなんだ？

　明瞭な覚悟を持って、自分なりに『正しい』道を歩いてきたと、最期に納得できるのだろうか？

　……それはきっと、そのときが来るまでわからない。まだそこまでの確信は、僕の中にはない。

　けれど、今は、現在は、僕は胸を張って言える。

　これが僕の『正義』だと。

　僕のゆく道が正解なのか不正解なのか、そんなことは関係ない。そんなジャッジをくれる親切なだれかなんてどこにもいない。

　やがて死にゆくいのちだからこそ、僕のそれにだってなんらかの意味がある。この事務所に行き着いたことだって、たくさんの『死』をカメラに収めてきたことだって。

　魔女の『庭』の『記録者』。そんな役割を与えられ、僕のカメラには使命が宿った。だれも明言したわけではないけど、これは僕自身が決めたこの探偵事務所での立ち位置だ。

　無花果さんという『モンスター』を理解してしまった以上、それは僕が果たすべき義務だ。そして、権利だ。

　魔女の『庭』の『記録者』としての『正義』が、僕にはある。そのために生まれてきたのだと言っても過言ではないほどに。

　生まれてきた意味を果たすために、僕はシャッターを切り続ける。この行き着く先もわからないけもの道を歩き続けるのだ。

　……気づけば、シャンプーの泡が滑り落ちていく頬には笑みが浮かんでいた。まぎれもない、『共犯者』の笑みだ。

　いびつで、しかしハラの底から浮かんできた笑顔。そんな表情になったことに満足して、僕は残りの泡をすっかり流しきってしまった。白い泡が渦を巻いて排水溝に吸い込まれていくのを見送り、お湯を止める。しばらくの間、バスルームにはしずくの落ちる音だけが響いていた。

　……シャワーから上がって着替えて髪を拭きながら出てくると、なぜか深刻そうな顔をしている無花果さんがいた。ソファで碇ゲンドウのように手を組んでうつむいている。

「どうしたんですか、無花果さん？……もしかして、やっぱり大丈夫じゃないんじゃ……」

　なにせ、自殺者の思考をトレースしたのだ。追いかけているうちに『死』に引きずり込まれてもおかしくはない。

　無花果さんは重々しいため息をついて、

「…………どうして、ひとは戦争をやめないのだろうね…………？」

　……ああ、これ、一発ヤったひとの賢者タイムだ。心配して損した。

　スポーツドリンクの蓋を開けながら、僕は向かい側に腰を下ろした。

「……女のひとにもあるんですね、賢者タイム……」

「……クソ童貞の君にはわからないだろうけどね……外イキすると男と同じ反応になるのさ……」

「とてつもなく不必要な情報をありがとうございます」

「だから君は童貞なのだよ……！」

　無花果さんの目に、ゆらりと鬼火じみた光が浮かぶ。そして、いきなり僕に覆いかぶさってきた。

「ちょっ、なにするんですか！？」

「ええい！　ええい！　抵抗するなおとなしくしろひとはだのぬくもりをよこせえ！！」

「無花果さん！？」

「ほらほら、メスのにおいだよ！？　君は嗅いだことがないだろうけどね！　ありがたいメスの香りをたーっぷりと嗅ぎたまえよ！　ほらほら！」

　なんて押し付けがましいありがた迷惑なんだろう。

　必死に抵抗してついには掴み合いになりながら、僕は無花果さんに言った。

「くさいですから、早くお風呂入ってください！」

「くさいとか言うなぁ！　これはイジメだよ！　小生、いわれのない誹謗中傷でひどく傷ついたよ！」

「いわれなくないです！　くさいです！　いいからお風呂入りなさい！」

「ちっ、わかったよぅ！　もう二度と、頼み込まれたって嗅がせてやらないんだからねっ！　今夜は小生のメスのにおいでマスかくんだよ、いいね！」

　そんな捨てゼリフを残して、無花果さんはばたばたと騒がしくバスルームに消えていった。

　……やれやれ。

　スポーツドリンクを喉に流し込んで肩を落とす。

　ああやってバカやってるけど、内心はきっとぎりぎりになっているはずだ。せめて騒いでいないと、『死』の間際まで近づいた代償に押し潰されてしまいそうになる。だから、いつも通りに振舞っているのだ。

　無花果さんのこともだいたいわかってきた。

　大騒ぎしている躁病患者の厄介な女としての無花果さんと、『創作活動』に向き合っているときの『死』と『祈り』と『呪い』に縁取られた無花果さん。

　かといって、どちらかが仮面であるわけではない。

　どっちも『春原無花果』という『モンスター』を構成する要素であって、相反するものではないからだ。

　どちらも『正しい』。

　無花果さんにとって、そういう存在であることが自然なのだろう。

　とてもゆがんでいて、かわいそうだけど、やっぱり美しい。

　だからこそ、僕は『作品』だけでなく無花果さんのことも撮りたいと思ったのだ。

　ある意味、『作品』よりもずっと大切な被写体なのかもしれない。

　無花果さんだけじゃない。三笠木さんも、所長も、小鳥さんも、八坂さんも、きっとカメラに収めておくべき……『記録』しておくべき存在だ。

　目を逸らさずに見届ける。

　ここにいるすべてのひとたちの『正義』を。

　歩んできた道を。

　不格好だってなんだって、それは価値あるものに違いない。僕がフィルムに焼き付けて、記憶に刻んでおくべき被写体なのだ。

　……さて、次はどんなものを撮ろうか。

　スポーツドリンクで喉を湿しながら、僕は次の被写体に思いを馳せて、バスルームで浮かんだのと同じ笑みで頬をゆるませるのだった。