翌朝──フェリオ・ジェラルディンはいつもの如く、兄フィリップのベッドへいつの間にか潜り込んで、一緒に寝ていた。

　が、先に目を覚ました裏人格のフィリップが、顔を顰める。

　もう、満月前後五日が過ぎ、今のフェリオは子供体型に戻っていたのだ。

　裏人格のフィリップは、子供が大嫌いだった。

　問答無用で、隣で寝ているフェリオを、ベッドから蹴り落とす。

「痛ァッ!!」

　床へ転げ落ちたフェリオは、当然目を覚まして何事かと、周囲を見回す。

「勝手に俺様のベッドで寝るな。クソガキ」

「クソガキ……？」

　フェリオは言うや、今度は自分自身を見回す。

「あ。子供体型に戻ってる……」

「俺様は、ガキが大っっ嫌いだ。だから、俺に絡むな」

「えーっ！　ヤダ！　ボクはいつだって、お兄ちゃんと一緒に寝たいんだい!!」

　フェリオは言うなり、フィリップへ飛びついた。

「ク……ッ!!　ウザい……っ!!　ひとまず、俺の役目も終わったし、ガキのお守りは主人格に任せる」

　フィリップは煩わしげに言い残し、フラリと上半身を揺らした。

「お兄ちゃん？」

「……あ。リオ……僕、表に戻れたのかな……？」

　そう言うフィリップの表情は、穏やかで優しいものへと変わっていた。

　水色だった髪色も、濃い青色へ戻っている。

　残酷なまでに紅かった双眸も、まるで晴天の青空の色だった。

「ボクだけじゃなく、フィルお兄ちゃんもいつものお兄ちゃんへ、戻ったんだね!?」

「そう、みたいだね」

　フィリップは答え、フワリと優しく微笑んだ。

　朝食の席にて。

「おう。ジェラルディン兄妹。いつもの二人に戻ったか」

　レオノール・クインの発言に、二人揃って首肯した。

「うん！」

　長方形のテーブルに、黄色のテーブルクロス。

　ジェラルディン兄妹は横に揃って、フェリオの向かいにはレオノールが、フィリップの向かいにはショーンが座った。

　それを確認してから、四人分の朝食が運ばれてきたが、賺さずフェリオがもう五人前持ってくるようにと追加注文した。

「昨夜までのお二人の時は、リオが白魔法及び白召喚術師、フィルが黒魔法及び黒召喚術師でしたが、今のお二人ではどのような役割りになるのでしょう？」

　ショーン・ギルフォードの疑問を聞き、フィリップはふと表情に影を落とす。

「いかがなされましたか？　フィル」

　再度、ショーンが尋ねる。

「うん……。リオの場合、黒魔法使いだけ・・で召喚術は不可能になり、今度は僕が白魔法及び白召喚術師となるんだけど……僕はあまり、召喚術は使いたくないんだ……」

「そりゃまた、どうしてだよ？　いざって時に召喚術は便利じゃねぇか」

　レオノールが、口をモグモグさせながら尋ねる。

「それは……」

　呟きフィリップは、更に表情が沈み込む。

　すると代わって、もうフェリオが六皿目に入りながら、答えた。

「フィルお兄ちゃんにとって、もう召喚師という立場自体、トラウマの一つになっちゃってるんだよ。ボク達の故郷が、壊滅したせいでね」

「成る程。そうでしたか……それは、お気の毒ですね」

「でも、リオは平然と召喚術、使うだろう？」

　ショーンとレオノールの言葉に、フェリオは強い口調で答える。

「ボクは、トラウマになっていないし何よりも、ボク達をこうした魔王が赦せない憎しみの方が強いから、復讐する為自ら進んで使えるものは何でも使えるようにしてる!!」

「だよな！　こういう時は、女は強ぇぜ!!」

　レオノールは喜び勇んで、フェリオへグータッチした。

「フィル。お気持ちは分かりますし、同情も致します。ですが、いつまでもトラウマを引きずったままでは、目的の魔王は倒せませんよ？」

「うん……そうだよね……でも、時間を頂戴。少しずつ、治すよう努力するから……」

　ショーンから諭され、フィリップは小さく悲しげな、微笑を浮かべた。

　あれから更に、フェリオは五人前を平らげると朝食を終え、宿屋をチェックアウトしてから外へ出ると、人々があちらこちらで小さなグループを作り、重い表情で何かを会話していた。

「最近、モンスターの襲撃が多くないか？」

「何でも、ここだけじゃなく、他の町や村でも起こっているらしいわよ」

「一体、何がどうなっているのかしら」

「これじゃあ、安心して眠る事も出来ねぇぜ」

「本当、怖くて堪らねぇよ……」

　これを聞くや、フェリオが咄嗟に近くのグループへ、声をかけた。

「ボク達がいればその時は、ちょちょいと倒してあげるから、大丈夫だよ!!」

　すると、そのグループは会話をやめ、フェリオへ視線を注ぎ言った。

「ボクちゃんみたいなチビにゃあ、期待出来ねぇよ！」

　その言葉に、みんながドッと笑う。

　だが、チビ扱いされたフェリオは、怒りを露わにする。

「誰がチビだコルァーッ!!」

「はいはい。落ち着いてリオ」

　今にも、掴みかからんとするフェリオを、フィリップが背後から襟首を掴み、引き止めていた。

「ショーン。この子供体型の時のリオへ、チビと言うのはタブーだからな」

「分かりました。心得ておきます」

　レオノールとショーンは、小声で言葉を交わし合うのだった。

　四人は今、このミント村で買い物をしていたが、ふとフェリオ・ジェラルディンが兄へと顔を上げた。

「そう言えば、フィルお兄ちゃん。失われていた記憶、戻ったんだよね？　召喚術の話が出たって事は」

　妹の確認の言葉に、半ば浮かない表情を見せ、フィリップ・ジェラルディンは重い口を開く。

「まぁ、ね……裏人格が、失われていた僕の記憶だったから……表面化したせいで・・・、記憶も戻ったよ」

　昨夜の、アレン・マク・ミーナから収獲した“不気味な竪琴”と、食人花から収獲した蔓、葉、花弁をまずアイテム屋で、売却していた。

　これらを加工して、蔓は鞭へ、葉は薬品へ、花弁は肉厚なので防具へと、役立てるのだ。

　それらで得たお金から、必要なアイテムを購入する。

「この店にも、レアアイテムは売ってねぇのか……」

　レオノール・クインの言葉を聞き、店主が反応する。

「嬢ちゃん。レアアイテムが欲しいのかい!?　いい情報があるぜ」

「お？　マジか！　そりゃあ是非、聞かせてくれ!!」

　店主からの言葉を、目を輝かせながら飛びつくレオノールだったが、店主は人差し指と親指を擦って見せた。

「チッ……情報料取んのかよ。ガセじゃねぇだろうな!?」

「確かな情報だぜ。何たって、俺の友人で冒険者をやってる奴がいてな。入手しようとしたが、何せモンスターだらけで諦めたって、言ってたんだよ」

「うんうん！　それで!?」

　レオノールが、話の勢い任せから本題へ突入させようとしたが、効果はゼロだった。

　店主は再度、同じ手つきをする。

　レアアイテムがある場所は、モンスターの類が多いのが付き物だ。

　レオノールが悩んでいると、ショーン・ギルフォードが横から口を出してきた。

「今のままの強さでは、魔王目的へ到達出来ないでしょうから、レベル上げがてら行くのも、良いのではありませんか？」

「ん……そっか。そうだよな。みんな、俺のハントに付き合ってくれるか？」

　レオノールは、ジェラルディン兄妹へも確認してみる。

「ボクは、別に大丈夫だよ」

「僕も異議はないよ」

　フェリオの返事を聞き、フィリップも決断する。

　何せ彼は、妹を守る為に生きていると言っても、過言ではないのだ。

「では、決まりですね」

　ショーンが笑顔を見せる。

「オーライ。サンクスみんな！　じゃあオッサン、いくらだ？」

　みんなへ礼を述べてから、改めてレオノールは店主へと振り返る。

「５０００ラメーでどうだ」

「ごっ、５０００ラメーだと!?　ちょっと高くねぇかオッサン!!」

　レオノールは驚きのあまり、声が裏返る。

　こうして、店主とレオノールの値段交渉が始まった。

　その間、フェリオとフィリップ兄妹は、旅の食料調達の為フード店へと向かった。

　そこでお約束の、干し肉ブロック、魚の干物、フリーズドライされたスープ系、レトルト食品、パン、缶詰、チーズ、カップ麺やスパイス等々を購入した。

　何せ大食らいのフェリオがいるので、食料は多めに持たねばならなかった。

　それでも足りないぐらいなので、そこはモンスターとバトルし肉を確保する手段を組んでいた。

「これから、モンスターの多い場所へ行くのなら、武器や防具も新調しなきゃね」

　フィリップは妹へ声をかけてから、再度みんなと合流する。

　アイテム屋では、レオノールと店主との駆け引きは終わっていた。

　改めて、それぞれが必要な武器防具を揃える。

「それで、行き先は決まったの？」

　フィリップから問われ、レオノールは力強く首肯し、答えた。

「次の目的地は、南のオリーブ大陸にある、ハイビスカス塔だ!!」

「海を渡らなければなりませんね」

　ショーンの言葉に、レオノールが付け加える。

「オリーブ大陸は、モンスターのせいで今は無人だと、アイテム屋のオッサンが言ってたぜ」

「え？　それじゃあ、船は出ないってこと!?」

　尋ねるフェリオへ、レオノールは答える。

「ブロッコリー密林を抜けると、海へ出るらしい。そこにミント村が管理している港があるから、頼めば船を出してくれるそうだぜ」

「よぅし！　じゃあひとまず、港へ向けて出発だぁ!!」

　フェリオは元気良く、拳を天へ突き上げた。

　武器を新調したおかげか、はたまたミント村のモンスター襲撃で全て倒した経験からか、行きと違って、ブロッコリー密林は難なく通過する事が出来た。

　よって、自然とこんな会話が飛び出す。

「行きと比べたら、ここのモンスター達、弱く感じるのはボクだけ？」

「それは、俺も思った」

　フェリオとレオノールが、言葉を交わす。

　すると、これにショーンが笑顔で言った。

「きっと、今までの蓄積で皆さんが、ここのモンスター以上に強くなられたからでしょう」

「つまり、気付かない内に、レベルが上がったって事だね」

　フィリップの発言で、レオノールがサラリと述べる。

「まぁ確かに、フィルの場合はそれこそ“気付かぬ内に”だろうな。裏フィリップがあれだけ魔法を、使いまくってんだから」

「……それは、内なる心で僕も見ていたから、知ってるよ……」

　フィリップは、口元を引き攣らせた。

「それじゃあ、オリーブ大陸まで渡らせてくれる、船を捜そう！」

　そう掛け声をしたフェリオは、あくまでも前向きだった。

　港は防波堤まで作られている、予想以上に立派な造りで、船も軽く十艘以上は停泊されていた。

　その中の一艘と契約を成立させると、みんなは船へ乗り込んだ。

　船種は、一般的な交通船だったので、甲板もそれなりに広い。

　だが客は、彼ら四人だけだった。

　こうして、みんなを乗せた船は静かに、オリーブ大陸へ向けて出航した。