「この悪魔！」

　鏡を指差し、リリスが叫んだ。

「あたし見たよ、ヴァロフェス！　こいつが妙な術で奥様をあんな風に変えたんだ！」

「リリスよ、それは言い掛かりというものだ」

　鏡の中でマクバが肩をすくめた。

「私はただ、女の背中を押しただけに過ぎん。お前達が目にした、あのおぞましい姿はあの女の本性よ。醜い人殺しの女よ」

「噓つき!!　この、噓つきの悪党!!」

　床に散らばっていた木片を拾い上げるリリス。

　そして、それを振り上げ、鏡台に向って殴り掛かってゆこうとする。

「やめておけ」

「やつと、マクバと言葉を交わすな。やつは人の心に毒を仕込む名人だ」

　言って、ヴァロフェスは横たわるルー夫人の遺体の傍に跪く。

　小さく目礼し、突き刺さったままの己の得物を引き抜く。

「ヴァロフェス？」

「十年だ、マクバ」

　動転の表情を浮かべるリリスを制し、ヴァロフェスは言った。

「十年もの間、私は貴様を追って旅を続けた来た。何十人、いや、何百人という《叫ぶ者》

を滅ぼしながらな。だが、貴様はずっと私の傍にいた。……正に茶番劇だ」

　口元にニヤニヤ笑いを浮かべている白衣の魔術師。

　重く長い溜め息を一つつき、ヴァロフェスは言葉を続ける。

「かかって来い、マクバ。……この茶番劇にもそろそろ幕が下りていい頃だ」

「いいえ、王子。まだ、です。茶番劇は終わりませぬ」

　と、鏡の中で魔術師の白衣が揺らめく。

　衣の袖から覗く、美しくたおやかな指の先に青白い炎がポッと生じる。

「それに私ではなく――、あなた様がこちらにいらっしゃるのです」

「……ッ!?」

　次の瞬間――、鏡の向こうから投げかけられた強烈な光が寝室を満たす。

　網膜を妬かれ、思わず顔を伏せたヴァロフェスの耳に聞こえたのは、リリスの甲高い悲鳴。

　しまった、と後悔する間もなかった。リリスともども、己の存在がこの世から消滅してゆくのをヴァロフェスは悟った。

「さあ、参りましょう」

　両腕を大きく開き、白衣の魔術師が高らかに言った。

「あなた様の御帰りを私は待ち望んでおりました」