「宮司さん……」

　俺を見つめ、ヨハネ先生は驚いていた。いつも笑顔を絶やさない男が意外そうに見つめてくる。だが、反対に俺は怒り心頭だった。

「言っておくがなぁ、俺は今ブチギレてるぜ。なんだよこれはぁ！？」

　目の前にはヨハネと武装をした巨大な女性がいる。そして周りには加豪や恵瑠、天和が倒れている。ここで何が行われていたのか一目瞭然だ。

「なんでこんなことをしてるんだ！？」

「神愛、逃げてぇ！」

　そこで背後から加豪の声が聞こえてきた。振り向くとうつ伏せの加豪が辛そうに顔を上げている。

「早く逃げて！　ヨハネ先生が、事件の犯人だったのよ！」

「え？」

　その言葉に、頭を殴られたようだった。

　ちょっと待て。ヨハネ先生が事件の犯人？　加豪の言葉に怒りも忘れる。否定しようとして、だけど出来なかった。そうだ、そもそもこの状況で何故その可能性を思わなかったんだ？　

　それは確信があったからだ。あれほど人に優しくて、俺にも接してくれたヨハネ先生が殺すはずがないって。

　振り返りヨハネ先生を見つめる。違うよな？　口にはせず視線だけを送る。

　そんな俺に、ヨハネ先生は苦い表情を浮かべていた。

「宮司さん。出来れば、あなたには知られたくなかった」

「嘘だろ……」

　胸の中で、なにかが砕けていく。本人から肯定される。最悪の事態だった。それでも信じられない。いや、信じたくない！

「うそだろ？　なあ！？」

　返事はない。答えは無言。言外に伝えられる意味が、俺の抵抗を易々と打ち砕いていく。

「なんで……、なんでだよ！　なんでよりにもよってあんたなんだよ！？」

　信じられなかった。考えたこともなかった。

　誰よりも初めに温かく接してくれた人。無信仰者の俺にも平等で、恩師という存在があるならそれはあんただ。黄金律を教えてくれたのもあんただった。

　なのに、殺そうとしてきたのもあんただって！？

「なんで、だよ……！」

　怒りの目で睨み付ける。だけど心は悲しくて、両手は悔しくて拳を作っていた。どうして？　元から無信仰者を敵視していた人間ならまだしも、どうして！？

　そこで、質問したのは恵瑠だった。

「分かりません！　どうして先生が？　ヨハネ先生は慈愛連立の信者じゃないですか？　それが神愛君を殺そうとするなんて！」

「その疑問、主張、ええ、よく分かります」

　微笑みを保っているがヨハネの声は寂しそうだ。己の矛盾を自覚しているのか弁解すらしない。

「狂わなければ分からない。いえ、もとより仕組みが狂っているのですよ」

「……どういうことだよ？」

「あなたには、説明しなければなりませんね……」

　ヨハネ先生の様子はおかしい。冷静そうに見えるが実は狂信化しているのかもしれない。その男が語る『狂っている』とは一体どういうことなのか。なによりどうして俺を殺そうとした？　俺たちは黙り込み、ヨハネの言葉を待った。

　しかし、続いて出てきたのは、まったく予想外のものだった。

「宮司さん、あなたは『輪廻界』をご存じですか？」

「輪廻界？」

　言葉の意味でなら知っている。しかしそれはあくまで知識という話であって、俺は輪廻界を体験したことがない。何故ここでそんな話題が出てくるのか分からない。

　答えようとするが、その前にヨハネは小さく首を振った。

「いえ、知らないでしょう。しかし我々、あなたを除くすべての人は知っています。輪廻界。それは始まりの地。まだ生まれる前、魂の時に誰しもが寄る場所なのです」

　人々が生きている天下界。神々がいる天上界。その中間にある世界が輪廻界だと聞いている。

　人は天下界に生まれる前、輪廻界で魂として誕生の準備を整える。それから晴れて人として生まれる。俺という例外はいるが、全ての人はそうした経緯があるらしい。

「そこには名もなき案内人というのがいましてね。その時の私たちは魂ですから、当然目もなければ耳もない。そのため印象は人それぞれで、ある者は男だとか、またある者は女性だとか。他にも老人、若者、子供と様々ですが、まあ、そうした存在がいるのです。そこで案内人は神理を説明してくれます。これは親や環境に左右されず、神理を自ら選べる配慮である、と言ってね。なるほど親切。ですが騙されてはいけない」

「騙される？」