「いい面の皮だな」

コーガス侯爵家が宿泊している、王都にある高級ホテル。私は同性という事で、シンラと同じ二等室に寝泊まりしていた。この4日間は特に口を利く事もなく就寝していたのだが、シンラが唐突に言葉を投げかけて来る。

「首輪を嵌められているのだから仕方なかろう？」

彼女は私が魔王である事を知っていた。見た目が似ている事を考慮して、タケルが素直に話したためだ。

「貴様には、世界を征服しようとしていた魔王としての矜持はないのか？」

彼女の言葉は刺々しい。まあ100年前の事とはいえ、敵味方に分かれて殺し合いをしていたのだから当然である。むしろ、まったく気にしていないタケルがおかしいのだ。

「父に操られ、先鋒を務めただけだからな。そんな物はない」

私は殆ど洗脳に近い形で支配されていたのだ。只の傀儡くぐつだった者に、そんなプライドなどある訳がない。

「自分は被害者だから、悪くないと言いたいのか？あれだけの命を奪っておいて、よくもそんなふざけたことが言える物だな？」

「私が被害者かどうかはこの際置いておいて……生物が生きていく上で、他者の命を奪うのは当然の事だと思うが？エルフとて他者を食べているだろうに？」

食べるという事は、他者を傷つけ殺すという事だ。虫すら手にかけた事のない無垢な者ならばともかく、他者を喰らって命を繋いでいる者に責められるいわれはない。

「私達は貴様の様に無意味な殺生はしない！」

私の言葉に腹を立てたのか、シンラの声が荒くなる。しかしその答えは的外れだ。

「私も無意味な殺生はしていないぞ？全ては生きる為に必要な物だった」

精神状態的に逆らえなかったというのもあるが、私が生き残る為には大魔王ちちの命令を聞くしかなかった。そう、世界征服にあたって人間を殺したのは、全て自分が生きる為に過ぎないのだ。決してそこに恨みや快楽などという物は含まれていない。

「あれだけ大量の命を奪っておいて、よくもそんな言葉をぬけぬけと吐けるな」

「数に意味はないだろう」

「なんだと！？」

「大量に殺したのが駄目と言うなら、どこまでなら許されるんだ？千か？それとも百か？」

殺す事が罪だというなら、そもそも殺した時点でアウトなはず。ならばその過多にそこまで大きな意味はない。いくつまでなら何てのは、しょせん各自の都合の良い尺度でしかないのだから。

「なんにせよ、私は生きたかった。そしてそのチャンスが与えられたから、掴んだまでだ。苦情があるならタケルの方にしてくれ」

私を生かすと決めたのはタケルであり、そして生殺与奪の権利を持つのはあいつだ。首輪を付けられている私に文句を言った所で、何の意味もない。なので、何とかしたいと思うのならその矛先は奴であるべきだ。

まさか、自分の行いを恥じて私が自害する事を決めるなんて、ありえない期待をしてる訳じゃないだろうしな。

「……」

シンラが黙り込む。この様子だと、とっくに言っているんだろうな。なら、このやり取りは只の八つ当たりに過ぎないと言う事だ。

「話がそれだけなら、私はもう寝させて貰うぞ」

「……ふん。おかしな真似をしたら容赦はしないぞ」

「くく……その場合、お前さんより早くタケルが私を始末してる事だろうな」

ある程度自由を与えられてはいるが、だからと言っ、タケルは別に私の事を信頼している訳ではない。この環境は、此方が何をしようとも一瞬で終わらせる自信があっての行動だ。そこを勘違いして、自分の命を投げ出すほど私も愚かではないさ。そもそも、あいつに殺される様な――コーガス侯爵家を攻撃したいという願望も特にないしな。

魔人達の生き残りがいたという事実が少々気がかりではあるが……

まあ今の私に出来る事は何もない。自分で生み出しておいてなんだが、なる様にしかならんだろう。