私は、ルイの視線の先を見て、まだイリアが私の腕を掴んだままであることに気が付いた。

「あっ、これは……」

　私が事情を説明する前に、ルイがイリアを睨んで言った。

「イリア。クロエは、俺の婚約者だ。それを知らないとは言わさないぞ」

　しかし、イリアは、ルイの視線を正面から受け止めて、じっと黙っている。

（……え？　イリアってば、なんで黙ってるの？　一言、誤解だって言えば済むのに……）

　私は、いたたまれなくなって、イリアの手を解こうと腕を引いた。

　が、イリアは、私の腕を掴む手に力を入れて、離してくれない。

（なっ、なんで？　……ってか、ルイも、なんでそんなに怒ってるのよ？）

　ヴィヴィアンも、どうしてよいか分からないようで、困った顔をしている。

　アルフォンソは、いつもの無表情のまま、話に入ってくる気はなさそうだ。

　険悪な空気が流れる中、沈黙を破ったのは、意外な闖入者ちんにゅうしゃだった。

「ルイ―っ！　どこ行ったんだ？！　逃げてないで、俺と勝負しろーっ！！」

　姿は見えないが、大声で叫んでいるのは、レノールだ。

　どうやらルイを探しているらしい。

　その声を聴いたルイが、明らかに困ったような、嫌そうな顔をした。

　もしかしたら、私を探しに来たのは、ただの建前で、本当は、レノールから逃げて来たのかもしれない。

　ルイの気が逸れたのを見て、イリアが私の腕をぱっと離してくれた。

　私がイリアの表情を伺うと、まるで警戒するように、じっとルイの方を見ている。

（もしかして……イリアは、ルイが今までのルイと違うってことに、気付いているんじゃ……）

　聡いイリアのことだ。その可能性は、大いにあり得る。

　妹のヴィヴィアンですら、何かを感じ取っているのだ。

　それに、幼い頃からルイに付き従っているイリアなら、ルイのことを一番近くて見て知っているのだから、より違和感に気付くだろう。

　だとしても、見た目は、ルイ本人そのものなのだ。イリアも、どう接して良いのか分からないのかもしれない。

「クロエ、行こう」

　ルイは、そう言って、私の手を掴んだ。

「え、ちょっと……」

　戸惑う私を強引につれて、ルイは、薬草園を出て行こうとする。

「お兄様っ？！　どこへ……っ！」

　私たちの後を追おうとしたヴィヴィアンの目の前に、アルフォンソが手を伸ばして、それを止めた。気を遣ってくれたのだろう。

（そんな気は遣わなくていいわよぉ～～～！！）

　私は、心の中だけで叫んだ。

「ルイ、どこへ行くの？」

「しっ、黙って」

　ルイは、人差し指を自分の口の前にやって、私を黙らせると、周囲を警戒しながら緑の迷路を進んでゆく。さっきまで近くに聞こえていたレノールの声が、どんどん遠くなっていった。

　その間、ルイの手は、ずっと私の手を握っていた。

　しばらく歩いて、少し開けた場所に出た。白亜の石造りのガゼボがある。

　ルイは、周囲に誰の姿もないことを確認してから、ガゼボの下へ移動し、ベンチに腰を下ろした。

「……はぁ……参ったよ。レノールのやつ、俺と顔を合わせる度に、手合わせしろって、しつこいんだ」

　ようやく手を放してもらった私は、手持無沙汰なまま、立ち尽くしていた。

　ルイと手を繋いでいた右手が、すーすーする。

　ここまで来て逃げるつもりはないが、ルイの隣に座る気にもなれない。

　そんな私を、ルイのサファイアの瞳が気遣うように優しく見上げる。

「久しぶりだね。どうしてた？」

　引きこもって乙女ゲームの漫画を描いていた、とは言えない。

「えーっと……まぁ、お茶したり、ご飯食べたり、かなぁ……」

　嘘ではない。

　それを聞いたルイは、くすっと笑みを漏らした。お日様の光が一粒、ころりと零れたかのような笑みだ。

（ああ……乙女ゲームをしていた時には、この笑顔が好きだったのに……）

　私は、自分の中に黒い靄もやが立ち込めていくのを感じた。

「ルイは⋯⋯元気そうね。この前見た時よりも落ち着いてるというか⋯⋯もっと動揺しているかと思った」

「ああ。まあ、最初は驚いたし、パニクったよ。でも、落ち込んでても俺の立場は変わらないし、前に進まないとな。それに、クロエが俺の話を聞いて、信じてくれたから。なんだか、勇気が湧いたんだ」

　私は、話なんて聞くんじゃなかった、と心の中だけで毒づいた。

「あの……さっきの、なんで私とイリアを見て、怒ってたの？」

「あぁ、ごめんね。びっくりさせたよね。う～ん……なんでだろう。なんとなく、君をイリアに取られたような気がしたのかな」

　そう言って、ルイは、何の悪意も感じられない笑みを浮かべた。

　普通の乙女だったなら、ここは「キュン♡」となるところだろう。

　でも、私の場合は……

（はあっ？！　なに言っとんじゃ、われぇ！　あんた、前世で奥さんおるやろうがっ！！

　転生して見た目イケメン王子になったからって、いい気になってんじゃねぇぞ、ごらぁ！！）

「どうしたの、クロエ？」

「…………ううん、なんでも」

　私は、笑顔の仮面を被った。

（まぁ、落ち着いて考えてみれば、その奥さんは、私なわけで？

　そもそも離婚直前だったわけだし？

　というか、前世で死んで転生したのだから、こいつが誰にフェロモンを振りまこうが、私の知ったこっちゃないのよね……それにしても……）

――腹が立つのは、何故だろう。

「ルイは、嫌じゃなかったの？　その……初めて会ったばかりの私と、急に婚約するって言われて……」

「え……うーん、びっくりはしたけど、嫌とは思わなかったかな。クロエとは、初めて会う気がしなくてさ」

（そりゃ、そうだろうよ！！　あんたの前世の妻だからな！！！）

「それに、クロエみたいな美人と結婚できるなんて、なんか幸せじゃん？」

（殴っていい？　こいつ、今すぐ殴っていいかな？）

　その時、口を挟んでくる声がなければ、私は、この男を殴っていただろう。

「おっ、こんなところで何してんだ？」