カリ島

「じゃあ、そろそろ働いてもらおうか」

ザックの声と同時に、頬に鋭い痛みが走った。叩かれた勢いで床に転がりそうになる体を無理やり起こされる。

「いてぇんだよ、馬鹿野郎！」

怒鳴り返したが、ザックは無表情のまま胸倉をつかんできた。

「いいか、お前が言う通りにすれば、娘は解放する。だが──」

鋭い目がこちらを射抜く。

「もし少しでも逆らえば……わかってるな？」

ため息を吐いて目をそらす。

「わかったって。離せよ、おっさん」

「聞き分けが良いな。さあ、連れていけ」

薄暗い独房を出て、眩しい西日が差し込む事務所の外に出る。足元に広がるのは、スカーが占拠した無人島──ロシア沖の孤島、カリ島だった。

「ここにゲートを立てろ」

ザックが指さしたのは、事務所から10メートルほど離れた平坦な地面。従うしかない。俺は目を閉じ、異世界──魔国ジーンを思い浮かべる。

「リンク」

空間がうねり、まるで水面のように歪んだ光の幕が開く。そこに現れたのは、魔国ジーンの市街だった。

「ここに繋げたまま固定しろ」

「は？ そんなことやったことねえぞ」

「言ったはずだ。できなければ娘もろとも殺す」

くそ、どうすれば……。深呼吸し、意識を集中させる。思い描け。ここに固定する、絶対に動かないイメージを。

「……やってやる」

ビビッ、と小さな破裂音。収縮するはずのゲートは形を保ったまま、安定している。

成功──したのか？

「皆、装備しろ。重装備だ。奴らを皆殺しにしろ」

それから一時間後、パク率いる中国マフィア500人がカリ島へと上陸する。

「ここかぁ、スカーのアジトは」

笑顔を浮かべながらイザが呟き、そばにいた部下に手を伸ばす。

「おい、斧貸せ」

「はい、兄貴」

斧を受け取ったイザは、何のためらいもなく部下の脚に振り下ろした。

「ぎゃあああ！」

膝を砕かれた男がのたうちまわる。

「こらこら、敵地で暴れないの。狙うなら首にしなさい」

パクが煙草に火をつけながら、呆れたように言う。

「この斧、切れ味悪くないか？」

イザはそう言ってさらに二発、斧を振り下ろした。

「うぎゃあああ！！」

叫び声が島中に響き渡る。

「切断するのに三発もかかるとはな。これから相手にするのは魔法を使う異種族だぜ？　こんな装備で大丈夫か？」

「大丈夫だよ、問題ない。奴らの耐久力は俺たち人間と同じだ。この程度で十分」

ニムが軽く笑って返すと、兄弟はそのまま砂浜を抜け、ゲート前へと到着した。

「これがゲート。ここから先が魔国ジーンってわけね」

パクは吸っていた煙草を投げ捨て、トンプソン短機関銃を構えた。

「じゃあ、みんな──いきましょうか」

「おい野郎ども、銃を構えろ。虐殺開始だ。女、子供、捕虜、スカー、全部だ！皆殺しだぁ！！」

同刻　アルタイル王国　アルタイル城

「カノン、今までご苦労であったな。これから君に与える最後の仕事だ」

クライス王の言葉に、うつむいたままのカノンが応じる。

「……はい、クライス王」

クリスを失った心の空洞はまだ埋まらない。だが、それでも──

復讐に燃える王は兵を動員し、カノンを伴い記者会見の場へと向かう。

城の中庭。噴水の前に集う数十名のエルフ記者たちの前に、クライスは姿を現した。

「魔国の連中は、私の信頼していた友の命を奪った」

「海賊、そしてサダベルの抗争で、数多の同胞が血を流し、命を落とした。我々は今ここに宣言する──」

「魔国ジーンに、宣戦布告する！」

その言葉は風に乗り、瞬く間に世界を駆け巡った。魔国ジーンの国王──ジーンの耳にも届く。

魔国ジーン　王塔

地獄のような光景が広がっていた。奴隷として扱われる人間たちが、エルフの手にかかって次々と殺される。もはや秩序など存在しない。そこは純然たる闇の王国だった。

王塔、王の間。人間の皮膚で張られた玉座にふんぞり返るのは、黒い眼帯をつけた肥えた男──魔王ジーン。

「へぇ、たてつく気か。ゴミの分際で」

爪をカチカチと鳴らしながら、嘲笑する。

「どうされますか、国王様？」

傍らに立つ臣下・メントが問いかける。

「迎え撃つに決まってるだろうが。当たり前のことを聞くな、ゴミが」

魔国ジーン　王塔地下

「がぁあああ……」

呻きながら傷を癒すのは、かつて勇者に討ち漏らされ、時の隙間へと逃げた怪物──魔王グランド。

この地に再び、深い闇が胎動を始めていた。