それは、“笑った”。

　だが、その“笑い”には意味がなかった。

　喜びでも、愛しさでもない。

　単に、“名前を与えられたことへの反応”だった。

　志乃は思わず一歩下がる。

　地面の影が、彼女の足元にまとわりつくように広がってくる。

「“あれ”、このまま名前を確定させようとしてる……！」

　漣が言った瞬間、祠の中からもう一つの影が出現した。

　それは、先ほどのものと異なり、“顔がある”。

　だが――

　その顔は、志乃の顔と全く同じだった。

「……っ！？」

　志乃が息を呑むと、その影は口を開いた。

　──あなたが　わたしを　“写した”

　──だから　わたしは　“あなたの名”を借りる

「やめろ……！」

　志乃は叫ぶが、影の“自分”は微笑み続けた。

　──ナオミ、じゃない

　──わたしは　シノ

　──それが　いちばん　きれいに　うつる

「……私の名前を、持っていかないで……！」

　次の瞬間、志乃の胸の中に**“名の違和感”**が走った。

　まるで、自分の名が“外にある誰かのもの”になっていくような――

　名前と人格の接着が剥がれていくような感覚。

「シノ……って、あれ、“名前を重ねて確定させようとしてる”んだ」

　伽羅の震える声。

「つまり、あいつはもう“人”として完成しようとしてる！」

「なら、“名を戻せばいい”んだな？」

　漣が低く言って、懐から懐中札を取り出した。

　それは、村に伝わる「逆印（さかさふだ）」と呼ばれる呪具。

　書かれた名の力を**“否定”する**ための札だった。

「“写し世”がこの世界に定着する条件は、

　“名前を受け入れたまま、記憶される”こと。

　ならば、俺たちが“その名を拒否し、忘却する”」

　漣は札を志乃の額に押し当てながら、はっきりと言った。

「お前は志乃じゃない。

　お前はナオミでもない。

　お前は――“名前を持たない存在”だ」

　すると影は、一瞬だけピクリと揺れた。

　笑っていた口が、逆に裂けた。

　──わたしは　わたしじゃない

　──でも　わたしでありたかった

　──なのに　なのに　また

　──また　“なまえ”を　わすれさせようと　する

　祠の地面に亀裂が走る。

　まるで、世界の“表皮”そのものがはがれようとしていた。

　伽羅が叫ぶ。

「これ、まずい！ あの影、“世界と名の接合点”を壊してる！

　このままいくと、“写し世”が“こっちに上書き”されるぞ！」

「じゃあ、どうするの！？」

　志乃の声に、漣は一瞬黙ったあと――言った。

「一つだけ方法がある。“俺たちのうち誰かが、自分の名前を渡して、身代わりになる”」

　静まり返る空気。

「でもそれは、“その名でその人が上書きされる”ってこと。つまり、“元の人格は消える”」

　影が、嬉しそうに両手を広げた。

　──ダレガ　クレルノ？

　──ダレノ　ナマエヲ　ワタシガ　カエリミチニ　スルノ？

　志乃が、一歩前に出た。

「私がやる。……私が呼んだんだから。私が“写した”んだから」

　だが、そのとき――漣が、志乃の前に立った。

「……ダメだ。お前は、“呼んだだけ”だ。

　“連れてきた”のは、俺だ」

　志乃の目が、漣を見つめる。

「あなた……まさか……！」

「最初に“名前を書いた”のは、俺だ。

　夢の中で、“写し世”に手を伸ばした。

　そして、あれが俺の心に答えたんだ」

　静かに、漣は影に近づく。

「――いいか。“お前の名は、俺が持つ”」

　そう言った瞬間、影が志乃の顔を溶かし、

　漣の顔になった。

　そして――笑った。