夕方の保健室には、だれもいなかった。

　元気たちは「さすがにこの空気は無理」と言って、次々に退散していったのだ。

　蒼馬は未だ保健室のベッドに座っていたが、いつの間にかとなりに椅子を引き寄せた由貴が、あごの下に手を置き、にっこり笑っていた。

「……なんでずっといるんだ？」

「だって、まだ不安ですもん。先輩がまた倒れちゃうかもしれないし……誰かに奪われるかもしれないし」

「前者はともかく、後者はどういう心配だよ……」

「ふふっ、先輩は気づいてないかもしれませんけど、最近ずっと“モテ期”入ってますよ？」

「断じて入ってない」

「嘘です。私は全部、見てましたから」

　由貴の声色が一段階低くなる。その目が、少しだけ細められた。

「香さんに“お弁当の件”で詰め寄られてたのも……絃葉先輩が“特別な本”を貸してたのも……香澄会長と、放課後に教室でふたりきりだったのも……」

「ちょ、お前、俺のストーカーか！？」

「ストーカーって言い方、傷つきますよぉ。私はただの“未来の恋人”です♡」

「もっと怖いよそれ！！」

　だが、笑いながらも――蒼馬はふと、違和感を覚えていた。

「……なあ、もしかしてだけどさ。由貴って、どこかで……」

「気づいてくれました？」

　彼女はスッと立ち上がり、ベッドの足元の引き出しから一枚の写真を取り出した。

　そこには、小学校の頃の蒼馬と、隣でうつむいている一人の少女。

「ほら、やっぱり……お前……」

「“川原ゆき”です。旧姓だけど、覚えててくれて嬉しいな」

　小学校時代、蒼馬が唯一「面倒を見ていた」クラスメイト。

　転校してしまい、それきりになっていた――と思っていた少女。

「蒼馬先輩が、優しかったから。私、勉強もできなくて、運動もダメで、いつも怒られてばかりで。でも、あなたは私に“できるまで付き合う”って言ってくれた」

「……あの時のお前が、こんな危険物に進化するとは思わなかった……」

「成長ですよ。愛のための、努力の結果です♡」

「努力の方向、明らかに間違ってるぞ！」

　由貴は笑ったまま、ベッドの柵に手を置いた。

「でもね……私、今でもあの頃のこと、ずっと思い出してる。先輩が、私に“できるまで一緒にいよう”って言ってくれたこと。……あれって、プロポーズですよね？」

「解釈が重いわ！」

「でも、嘘じゃないです。私、あの言葉を“未来の約束”だって思って生きてきたから」

　ふざけた口調のまま、でもその目だけは本気だった。

「先輩が誰かを選んでも、私は止めません。でも、もし選ばれたら……その人が“二度と誰も選べないように”は、しておきますね？」

「ちょっと何言ってんのか分かんないけど！？ 分かるようになったら恐いから黙ってて！！」

　その時、保健室のドアが勢いよく開いた。

「おーい、蒼馬、もう起きて――」

「凛、帰れ！ ここ、立ち入り禁止！」

「な、なんで！？ 俺、ただのお知らせ配りに来ただけなんだけど！」

「先輩の邪魔しないでください〜。これから“後輩の口移しミルクタイム”なんですぅ♡」

「ヒィィィィィ！？」

　ドアが爆速で閉まる音がした。

　蒼馬は、ため息をつくどころか、もはや天井を見上げて無の境地へ突入していた。

（本当に、普通の高校生活が……したい……）

　つづく（End 第4章完）