ティミショアラは雪に覆われた精霊石の像の正面に滞空する。

「りゃありゃあ！」

　少し興奮気味にシギショアラが鳴いた。その目はしっかりと雪像を見つめている。

　ただの雪の像に過ぎない。意思も魂もない。

　それでも、姿かたちはシギショアラの母のものだ。

「ティミ。少し待ってくれ」

「わかったのである」

　それから俺はシギの頭を優しく撫でる。

　シギは母の姿を知らない。

　黙っていればシギには、あれが母の姿によく似ていると気づかないかもしれない。

　だが、俺には黙っていることなんてできない。

　仮に精霊石の像であっても、そっくりなのだ。

　教えてあげたほうがいいだろう。

「シギ。あの像はシギの母上によく似ている」

「りゃあ」

　シギは目を輝かせた。

「ティミ。近くに寄ってくれ」

「良いのか？」

「うむ」

　ティミはふわりと精霊石の像のすぐ近くまで近寄る。

　周囲のジャック・フロストたちからの激烈なる精霊魔法による攻撃に襲われた。

　俺は左手で魔法障壁を展開する。

　展開した場所はティミのさらに下。障壁に精霊魔法がガシガシ当たる。

　それから俺はジャック・フロストの攻撃をしのぎつつ、ティミの頭の上に移動する。

　そして、精霊石の像に右手を触れた。とても冷たい。ただの雪よりはるかに冷たい。

　シギも俺の真似をして精霊石の像に手を触れる。

「これはただの像だ。シギの母上ではない。でも、ものすごく似ている」

「……りゃあ」

　シギは精霊石の像に手を触れながら、鳴いていた。

　シギの気が済むまで触らせてやりたい。

　だから、俺は精霊魔法を障壁で防ぎ続ける。

　しばらくして、シギは精霊石の像から手を放して、こちらを見る。

「遠くからも見てみるか？」

「りゃ」

「ティミ、頼む」

「了解である」

　ティミは、少しだけ像から離れる。

　そして周囲をゆっくりと回った。

「大きいだろう」

「りゃあ」

「シギの母上はとても立派な古代竜だったぞ」

「りゃ」

　しばらくシギは母の像を見つめていた。

　それから、俺の顔をぺちぺち叩いた。

「もういいのか？」

「りゃあ」

　俺は改めてシギに言う。

「シギ、この精霊石の像は壊さないと駄目なんだ」

「りゃあ？」

「シギの母上の魔力の残滓に精霊が集った。そしてこの像になったんだ」

「……りゃ」

「このままだと、ジャック・フロストがあふれて、みんなが困ってしまう」

「……」

「ごめんな」

「りゃっりゃ！」

　俺が謝ると、シギは怒ったように鳴いた。

「アルラよ。シギは理解しておるぞ。この雪像の姿が母のものだと言うことも。この像を壊さなければ皆が困るということも」

「シギは賢いな」

「だからこそ、シギはアルラに謝ってほしくないそうだ」

「そうなのか？」

「りゃ」

　静かに返事をしたシギは綺麗な目をしていた。

　決意を固めた、腹の据わったいい目だ。

　シギの母親の像を壊すことに、覚悟が足りなかったのは俺の方らしい。

「ティミ。そろそろ行くか」

「もうよいのか？」

「ああ」

「シギショアラ。そなたも良いのか？」

「りゃあ」

「そうか」

　それから、ティミは一度、高度を上げた。

　ジャック・フロストからの攻撃が届かなくなる。

「アルラよ。どうする？　我はアルラの指示に従おう」

「そうだな。今回使うのは魔力弾だから、小細工はできない」

　大魔法につきものである詠唱など魔力弾にはない。

　ただ、純粋に魔力をぶつけるのだ。

「距離は近い方がいいのだが……」

　魔力は距離による減衰が大きい。近いに越したことはない。

「だが、あまり近づくと、ジャック・フロストどもの精霊魔法が飛んでくるぞ？　攻撃を防ぎながらとなると不安ではないか？」

　ティミの言うとおりだ。

　魔法障壁を展開しながら、魔力弾を撃つことは容易い。

　だが、今回は、全力で特大の魔力弾を放たねばならない。

　そうなると、魔法障壁すら展開したくない。

「我の体で受け止めても良いぞ？」

　ティミはそんなことを言う。

　たしかにティミは強大なる古代竜だ。

　ジャック・フロストの精霊魔法を食らっても、たやすくおとされることはない。

　それでも、痛くないわけがない。ダメージは入る。

「そうだな……急降下しながら、至近距離で全力の魔力ブレスと魔力弾を撃ち込むか？」

「面白いことを考えるものだ！」

　そう言ってティミは大きな声で愉快そうに笑う。

「だが、理にかなっておるな！　さすがアルラだ！」

　急降下すれば、精霊魔法の範囲に入るのは一瞬だ。

　ジャック・フロストが魔法を放とうとしたころには、もうこちらは攻撃を終えている。

「それでいこうぞ！」

　ティミは、旋回しながら、さらに高度を上げた。

　一応、クルスとルカに言う。

「聞いていたと思うけど、急降下からの攻撃するから、落ちないようにな」

「了解です！」

「ほんと、恐ろしいこと考えるわね」

　クルスは楽しそうに、ルカは呆れたように言う。

「シギ。ちゃんと懐に入っておきなさい」

「りゃ！」

　シギは俺の懐に入ると、顔だけ出して、しっかりと前を見る。

　母の像が消える瞬間を見届けようというのだろう。

「ティミのタイミングでいいぞ。こっちはいつでもいい」

「了解である」

　さらに何度か旋回した後、

「アルラ。行くぞ！」

「おう」

　ティミはふわりと一瞬上にあがった後、垂直に近い角度で降下する。

　俺はティミの頭の上に乗ったまま、角を掴んで足を踏ん張る。

　左ひざに力が入って、正直痛い。だがそんなことは言ってられない。

　クルスたちも鱗にしがみついていることだろう。

　クルスとルカたちなら振り落とされることもあるまい。

「りゃああああああ」

　シギが大きな声で叫んでいる。

　ティミは自由落下よりも速い加速で、落ちていく。

「いっけええええええ」

「ＲＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」

　俺とティミは叫びながら、精霊石の像へと魔力弾と魔力ブレスをぶち込んだ。