試合で魔力を使ったので、甘いものが身に染みる。とてもうまい。

　古代竜のお菓子を選ぶセンスは中々なものらしい。

「もぉぅ」

　モーフィはテーブルにあごを乗せている。

　そんなモーフィにコレットやヴィヴィがお菓子を食べさせていた。

「モーフィ、おいし？」

「もぅ！」

「どんどん食べるといいのじゃ」

　コレットもヴィヴィも楽しそうだ。

　自分で前足をテーブルの上に乗せて、お皿からお菓子を食べればいいと思う。

　確かに行儀が悪いかもしれないが、牛にマナーを求める人はあまりいないだろう。

　実際フェムはそうしている。

「これは気付かず、申し訳ございません」

　古代竜の一人が、お菓子をフェムとモーフィの食べやすい位置に移動させた。

　テーブルのふちにお菓子があれば、フェムもモーフィも椅子に座ったまま食べられる。

『ありがとう』

　フェムはお礼を言ってお菓子を食べた。

　だが、相変わらずモーフィはおやつを食べさせてもらっている。

　食べさせてもらうのが、好きなのだろう。

　そして、俺はシギショアラにお菓子を食べさせる。

　それをティミショアラは楽しそうに見ていた。

「りゃあ」

「シギショアラ。うまいであろう？」

「りゃっりゃ！」

「そうかそうか。シギショアラが好きそうなおやつを用意させたのだ」

　シギが喜んでいるので、ティミショアラも機嫌がよい。

　一方、ステフはどこか真剣な表情で考え込んでいる。

「ステフどうした？　試合で気になることでもあったのか？」

「い、いえ……」

　少しためらった後、ステフは俺とティミを見た。

「あの……。私自身の試合よりも、師匠とティミさんの試合が気になったのです」

「うむ。確かにあれは気になるのじゃ！」

　モーフィに菓子を食べさせながら、自分もむしゃむしゃ食べていたヴィヴィが言う。

　モーフィもこの話題に興味があるのかもしれない。

「もっ」

　テーブルに顎をのせたまま、こちらに来た。

　俺はモーフィの頭を撫でてやる。

　モーフィが近づいてくると、つい頭を撫でてしまう。

　これは、おそらくモーフィの不思議な能力に違いない。

　俺がモーフィを撫でていると、ステフが真剣な表情で言う。

「正直、何がどうなっているのかすら、私にはわからなかったのです」

「やっていることは単純なんだけどな」

　互いに魔法で攻撃して、防いでいるだけだ。

　ティミがこちらを見ながら言う。

「確かに普通の魔導士と比べれば、使う魔法の種類が多かったかもしれぬな？」

「古代竜のティミショアラを相手にするんだ。出し惜しみは出来ないからな」

「そうか！」

　俺がそういうと、ティミは嬉しそうに微笑み、シギの頭をなでる。

「りゃありゃあ」

　シギも嬉しそうにティミの指をぺろぺろ舐めた。

「私も師匠みたいになれるでしょうか……？」

「そうだなー」

　なんと答えていいのか難しい。

　正直、難しいのではないかと俺は思う。だが、絶対に不可能とは言い切れない。

　人の限界がどこにあるのかは、誰にもわからない。

　当然俺にもわからない。

　俺が答えに困っていると、ヴィヴィが胸を張って言う。

「あれは普通の人間には到達できぬ水準じゃぞ」

「そうなのです？」

「もちろんそうじゃ」

「魔族のヴィヴィさんでもそうなのです？」

　その問いで、俺はやっと理解した。

　ステフは自分が獣人だということを気にしているのだろう。

　自分と俺との違いが、種族的なものなのか、知りたいのだ。

「魔族のわらわでも当然そうじゃ。魔王軍四天王という、魔族の中のエリート中のエリートであるわらわでも無理じゃ」

「ミレット姉さんや、コレット姉さんでも無理なのです？」

「ミレットとコレットは、エルフの中でも才能は群を抜いておる。それでも、まず無理じゃ」

　ヴィヴィは断言した。

　俺はステフに向けて言う。

「ステフ。魔法において、種族の差がないとは言わない。だが、個人差の方が大きい」

「はい」

　近くで話を聞いていたコレットが俺のひざの上に乗る。

「コレットは、そのうちおっしゃんを抜こうとおもってるんだー」

「おう、頑張れ！」

「えへへー」

　実際に抜けるかどうかはわからない。それでも努力することは無駄ではないだろう。

　それに、魔導士ならば、そのぐらい野心があった方がいい。

　コレットに比べて、ステフは少し自信が足りない。

「客観的に評価して、ステフの魔法の実力は相当高い」

「そうなのでしょうか」

「魔導士ギルドの魔導士ぐらい倒せるだろう」

「そんな、私ごときが……」

「ステフは俺の弟子だからな。自信を持て。そこらの魔導士には負けないぞ」

　俺のひざの上に座ったコレットが見上げてきた。

「コレットはつおい？」

「コレットも、かなり強いぞ」

「えへへー」

「私はどうですか？　アルさん」

　ミレットが横から聞いてきた。

「ミレットもかなり強いぞ」

「そうですか。嬉しいです」

　そこにヴィヴィが言う。

「よいか、ひよっこ魔導士ども！よく聞くのじゃ！　戦闘だけが魔導の道ではないのじゃ！」

「そうなのー？」

「うむ。コレット。お主も見てきたはずじゃ。アルが開墾や大工仕事に魔法を活用していたのを！」

「そうだった！」

　そして、コレットは俺を見る。

「コレットも、かいこんとかがんばる！」

「おお、がんばるといいぞ」

「えへへー」

　俺はコレットの頭を撫でた。