みんなベッドに入ったが、なかなか寝付けないらしい。

　激しい戦いの後だからだろう。

　そんな中ガルヴは、

「がーぅ」

　お腹を出して眠っていた。

　ガルヴは相変わらず眠るのが早い。

　可愛いので、お腹の横辺りを撫でてやった。

　自分で掻いているつもりになるのか、後ろ足がひくひく動く。

　そんなことをしている間に、俺も眠りについた。

　次の日の朝、眠っていると、モーリスに起こされた。

　朝食の準備ができたのだという。

「がうがう」

　ガルヴはお腹がすいたのか、もう起きていた。

　俺の顔をぺろぺろ舐めてくる。

　顔を洗ってから食堂に向かう。

　食堂にはすでに、エリックやゴラン、ケーテにドルゴ、リーアがいた。

　俺はみんなに向かって言った。

「それにしても、死者が出なくて何よりでしたね」

「本当にな。かなり後手に回ってしまっていたからな。死者が出なかったのは不幸中の幸いだ」

　エリックが真剣な表情でつぶやいた。

「今までの襲撃が散発的で、計画的でもなかったので……油断もありました」

　食事を並べながら、モーリスが言う。

　その通りだ。俺も油断していなかったとは言えない。

「魔装機械を動員してくるとは……。ケーテのごみ箱を回収したから、新規には作れないと思ったのだが」

「確かにそうなのである」

「ごみばこ？」

　リーアがケーテの隣で首をかしげている。

　俺はごみ箱の説明をした。

　ごみ箱は風竜王の宮殿にあった、錬金装置の通称だ。

　愚者の石や賢者の石を突っ込めば、魔装機械を作ることが出来る。

　今は回収して、俺の屋敷、フィリーの研究室に設置してある。

「愚者の石だけでなく、ごみ箱も手に入れているのかもしれねーな」

　ゴランがそういうと、

「錬金装置というのがあれば、魔装機械を沢山作れるのですか？」

　そう尋ねたモーリスの表情は深刻そのものだ。

　モーリスが危機を覚えるのもわかる。

　魔装機械があれば、水竜の結界の内側に強力な敵を運び込めるのだ。

　ごみ箱に一番詳しいドルゴが答える。

「材料を集めるのが大変ですが……。大量の魔石や生贄などの材料が必要なのです」

「ということは……。昏き者どもは生贄を？」

「残念ながら、可能性は高いと言わざるを得ません」

　それを聞いていたゴランが言う。

「愚者の石でも代用できるんじゃねーか？」

「愚者の石を作るのにも、生贄を集めるのが一番手っ取り早いので」

　フィリーのような凄腕の錬金術士なら高価な材料は必要ない。

　だが、非常に高度な技術が必要になる。

　装置を使って安易に作るならば、大量の貴重な材料が必要だ。

「それは、ゆゆしき事態ですね」

　モーリスが唸るように言った。

　水竜が生贄になれば、さらに愚者の石や魔装機械の製造が進むだろう。

　邪神召喚に至らなくとも、敵の戦力が増強してしまう。

「モーリスさん。水竜には風竜のゴミ箱のようなものはないのですか？」

「ございません。我らは結界魔法の方が得意なのでございます」

「我ら風竜は錬金術よりなのであるぞ」

　ケーテが教えてくれた。

　その割には、ケーテは錬金術が得意ではなさそうだ。

　それは指摘しないほうがいいだろう。

「魔装機械に使われている技術は錬金術なのか？」

「そうであるぞ」

「違います」

「あ、違うのであるか……」

　どや顔で言ったケーテを、即座にドルゴが否定した。

「あれは魔導機術ですね。竜族で言えば火竜が得意としています」

「種族によって得意なものが違うのですね」

「能力的なものというより、文化的なものが大きいのですが」

「なるほど」

　親から子に魔法を教える。そして魔法の奥義は門外不出だ。

　それが連綿と続けば、偏りが出るのは当然だ。

「ちょっとまて。ということは、魔装機械を新規に用意できたということは……」

　エリックが俺の方を見る。

　火竜が昏き者どもの手におちたのでは？　と心配しているのだろう。

「いや、それはない」

「なぜそう思う？」

「火竜が昏き者どもの手におちたのなら、今頃邪神が復活している」

「……そうか。それもそうだな」

　火竜を落としたのなら、火竜を生贄にすれば邪神を召喚できる。

　あえて防備の堅い水竜を生贄にする必要もない。

「じゃあ、どうして魔装機械を用意できたんだ？」

「火竜の遺跡から何か見つけたんだろう」

　俺がそういうと、ドルゴがゆるゆると首を振る。

「ロックさん。残念ながら、火竜は我ら風竜のように遺跡に装置を残したりはしません」

「そうなのですか？」

　風竜は地上に集落を持たない。空をテリトリーとする竜だ。

　とはいえ、地上にも拠点が欲しいときがある。

　そうして、作った後、代替わりなどで放棄されたのが竜の遺跡だ。

　あとで使うつもりで、結局使わなかったというのもあるらしい。

　だが、風竜以外の竜族は集落を持っているので、そのようなことはしないようだ。

「当然長い歳月を過ごすうちに、集落を移動することはあります。ですが魔道具の類を残したりはしません」

　人族でもそんなことはしない。

　貴重なものなのだから新しい住居にもっていく。

「ということは、他にもごみ箱のようなものがあったということか」

　俺がそういうと、

「面目ないのである。恐らくそうなのだ」

　風竜王のケーテが頭を下げた。