フィリーを見送ってから、レフィが笑顔で言う。

「フィリーはしばらくご両親とお話させてあげましょう」

「そうだな、それがいい」

「今日は王宮に泊めて、明日エリックに送らせるわ」

「エリックは忙しいんじゃないのか？」

「忙しいでしょうね。でもどうせ、ロックの屋敷に行くでしょう？」

「……かもしれないな」

　エリックはことあるごとに俺の屋敷に来ている。

　そのついでにフィリーを送ってくれるならいい。

「エリックを借りているみたいで悪いな」

「それはいいのだけど……」

「問題が？」

「エリック。最近食べすぎだと思うのよねー」

「あぁ……」

　うちと王宮で二回食事していることについてだろう。

「ロックからも、エリックに言ってちょうだい」

「わかった。言っておこう」

「お願いね」

　そして、俺は王女たちに挨拶をして屋敷に帰る。

　ガルヴとゲルベルガさまと一緒だ。

「ここぅ」

　地下通路を歩いている間、ゲルベルガさまは俺の肩に乗って、機嫌よく鳴く。

「ゲルベルガさま、楽しかったか？」

「こう！」

　ゲルベルガさまは羽をバタバタさせた。

「そうか、よかった」

　王女たちと遊んで、楽しかったようだ。

「がうがう」

　ガルヴは楽しそうに秘密通路を走っている。

「ガルヴは楽しかったか？」

「がう！」

　一声鳴いて、俺にぴょんぴょん飛びつく。

　顔を舐めてきた。

「楽しそうでなによりだ」

　俺はそんなガルヴを撫でまくった。

　ガルヴとわいわいしながら、屋敷に戻るとミルカが出迎えてくれた。

　ゲルベルガさまと会いたかったのか、ルッチラもいる。

「ロックさん、おかえり！　夜ご飯はたべるかい？」

「ああ、頼む。いつもすまない」

「これがおれの仕事ってやつさ！」

　ゲルベルガさまが、俺の肩からルッチラの方に飛ぶ。

「こここぅ」

「ゲルベルガさま、どうでしたか？」

「ここここ！」

「それはよかったです！」

　ミルカが俺の後ろを見て言う。

「あれ？　フィリー先生はどうしたんだい？」

「ご両親とお話し中だ。今日は王宮に泊まっていくらしい」

「そっかー。じゃあ、タマも先生と一緒ってことかい？」

「そういうことだ」

　そして、ミルカとルッチラは食事の準備をしに台所に向かう。

　一方、俺はガルヴと一緒に居間に向かった。

　居間にはケーテとドルゴがいた。

「お、ロック帰ったのであるな！」

「ただいま。敵の本拠地の情報は何かあったか？」

「まだ、何ともいえないのである」

「ほう？」

　情報が全くないというわけではなく、何とも言えない。

　つまり、不確かな情報はあるらしい。

　そんな推測をしていると、ドルゴが言う。

「敵の痕跡は巧妙に隠されておりましたが……、魔獣の生息数の変化などから、いま狙いを絞っているところです」

「生息数の変化から、何かわかるのですか？」

「昏き者どもは大半の魔獣たちにとっても天敵ですから。ハイロード、もしくはその上の『至高の王』の率いる勢力が存在すれば変化が現れます」

「魔獣たちは昏き者どもの餌にもなるのである」

　逃げたり、狩られたりするので、魔獣の生息数が減るだろうと推測しているようだ。

「本当は人族の生息数の変化も知りたいのであるが……」

「我らには、調べにくいですからね」

　ドルゴはともかく、ケーテはゴブリンと人族の区別もいまいちついていないレベルだ。

　そうでなくとも、ケーテたちが人族の集落の上空を飛べば、驚かしてしまう。

「人族の数はエリックたちに任せればいいでしょう」

　そんなことを話している間、ガルヴはケーテにじゃれついていた。

　ケーテの肩に手を置いて、顔をぺろぺろ舐めている。

　そんなガルヴをケーテも機嫌よく撫でまくっていた。

　そこにセルリスとシアがやってくる。

　二人とも汗だくだった。恐らく特訓でもしていたのだろう。

「シア、セルリスおかえり」

「ただいまであります！」

「ただいまかえりました」

「ニアはどうした？」

「ニアも一緒に特訓してたでありますが、直接ミルカさんの手伝いに行ったでありますよ」

「それは大変だな」

　いくら徒弟とはいえ、特訓の後ぐらい少し休んでもいいと思う。

　ニアはとてもまじめだと思う。

　俺はニアのかわりに手伝うために台所に向かうことにする。

　立ち上がりかけたとき、セルリスはもじもじしながら言う。

「あの、ロックさん。どうだったかしら？」

「魔道具のことか？」

「うん」

「一応、研究は進んだ。もう少し研究を深めないといけないだろうが……。なるべく急ぐので待っていてくれ」

「ロックさん、ありがとう」

　ケーテが首を傾げた。

「そういえば、今日は図書室に行っていたとミルカに聞いたのである。魔道具について調べていたのであるか？」

「そうなんだ。フィリーと一緒に王宮の図書室に行ってきた」

　ドルゴが魔道具という言葉に反応した。

「魔道具ですか。一体どのような？」

「精神抵抗を上げるアクセサリー的なものを作りたくて……」

　俺はセルリスにアクセサリーを装備させたい事情を説明した。

「なるほど……」

「確かに、魅了は怖いのである」

　少し考えて、ドルゴが言う。

「精神抵抗を高める魔道具。ふむ。それならば、力になれるかもしれません」

「本当ですか？」

「我ら風竜族は錬金術が得意な竜族ですからね。それなりの資料があると思います。ロックさんのお役に立てるかはわかりませんが」

「それは助かります！」

　次の日、フィリーが帰ってきたら、風竜王の宮殿に連れて行ってもらうことにした。