コラリーがロッテを殺しかけたときのために俺がいるのだ。

　俺は即座に魔法障壁を展開し、魔法の矢をロッテの顔の直前で止める。

「ひっ」

　ロッテは死んだと思ったのか、目をぎゅっとつぶっている。

　息すら止めて、固まっていた。

「そこまで」

「……ごめん。止められなかった」

「コラリーはよくやった。ありがとう。危なかったがな」

「……ん」

　ロッテを見ると、まだ固まっていた。

「ロッテもよくやった」

「は、はい」

　そして一度、大きく息を吐き、それから肩で息をし始める。

「ロッテ。よく避け続けた」

「最後、避けられませんでした。もっと動けるようにならないと……」

「うーん。反省すべきはそこではない」

「どこでしょうか？」

「目をぎゅっとつぶって固まったところだな」

「はい」

「最後の最後まで諦めるな。目をつぶっても防御力はあがらないしな」

「気をつけます」

　まだ息の荒いロッテに、ファルコン号が近づいて身体を押しつけている。

「ファルコン号、元気づけてくれるの？　ありがとう」

「ふぁる〜」

　そして、ぼーっと立っているコラリーの元にユルングが飛んでいった。

「ユルング？」

「りゃあ〜」

「……？」

　ユルングは、コラリーの肩に乗って、頭を撫でる。

　その様子を見て、俺は初めてコラリーが震えていることに気付いた。

　俺はコラリーの近くに歩いて行って、ロッテに聞こえないほど小さな声で語りかける。

「コラリー。俺の望んだ以上の仕事だった」

「…………でも」

「それも想定内だ。あとで話そう」

「……ん」

　殺しかけたと思って、怖くなったのだろう。

　俺が近くで身構えていたのだ。

　コラリーがロッテを殺す可能性はなかった。

　だが、コラリーへの配慮が足りなかったかもしれない。

「ユルング、ありがとうな」

「りゃ」

　俺が気付いていないコラリーの様子にユルングは気付いてくれた。

　赤ちゃんなのに優しくて、賢い。

　俺は俺の仕事をする。

「さて、ロッテ」

「はぁはぁ。はい」

「訓練の仕上げに、俺と手合わせしようか。疲れているならまた後にするが」

「いえ！　やらせてください」

「その意気やよし」

　俺はロッテが落とした剣を拾って確かめる。

「うん。いい剣だ」

　魔法の矢を何度も刀身で受けて、最後には吹き飛び地面を転がったのに、欠けがない。

　その剣を俺はロッテに手渡した。

「さて、俺を殺す気で攻撃しなさい」

「でも……」

「大丈夫。ロッテの腕前じゃ俺を殺せないよ。信頼して殺しに来なさい」

「わかりました」

　ロッテは剣を振りかぶり、俺に襲いかかる。

　俺は魔法を使わず、素手でその攻撃を凌いでいく。

　相変わらず筋が良い。だが、それだけだ。

　命のやりとりをしたことがない剣。

　全く迫力の無い道場の剣。

　圧倒的な戦闘経験不足。

「うむ。筋は良いな」

「はぁぁぁぁぁ！」

　気迫を込めた一撃のつもりなのだろうが、恐ろしくない。

　先ほどまでコラリーと対峙していたときより、圧倒的に弱そうだ。

　異常なほどの成長しているとも思えない。

　攻撃が苦手なのかと一瞬思った。

　いや、生命の危機を感じていないから、ふぬけているのだろう。

　もちろん本人は真剣だ。手を抜いているわけではない。

「そんなものか。こちらからいこう」

　俺はロッテに殺気をぶつける。

「ひぅ」

　殺気を受けて、ロッテは息をのみ、後ろに飛ぶ。

　固まらず、目もつぶらないのは成長といえるかもしれない。

　俺は魔力を右の拳に纏わせて、ロッテ目がけて撃ち込む。

　もちろん本気ではないが、これまでのロッテの動きではかわせない速度で撃ち込んだ。

　それを、ロッテは地面を転がってかわした。

　受け身も取れず、無様な姿で転がった。だが、かわしたのだ。

　これまでで最も速い動きだった。

（やはり、身の危険を感じないと、勇者の力とやらは発揮できないのかも？）

　確かめるために、俺は転がったロッテに追撃をかける。

　ぎりぎり、かわせないはずの速度でだ。

「ひぁ！」

　変な声を出しながら、ロッテはかわした。

　疲れて息が切れているというのに、これまでで最速の動きだった。

　これで、ロッテに最適な訓練方法がわかった気がする。

　操られたハティに襲われたとき、ロッテは驚異的な成長を見せてはいなかった。

　為す術なくやられる寸前だった。

　だが、コラリーの魔法の矢と俺の打撃攻撃をかわす際、驚異的な動きをみせて成長している。

　つまり、ロッテは圧倒的な力を振るわれたら、あっさり死ぬのだ。

　だが、対応できるかぎりぎりの環境に置かれると、驚異的な成長を見せる。

　もしかしたら、全ての能力を発揮できたら、対応できるというときには対応できるのかもしれない。

　普通、人は全ての能力を発揮することなど、滅多にできないものだ。

　たとえ生命の危機が迫っていてもだ。

　もし、生命の危機を感じたとき、自分の能力を十全に発揮できるならば、それはチートと言っていい。

　そして、発揮した後、十全に発揮した状態を新たな基準として能力底上げするのだ。

（これが神に愛されし勇者という存在か。勇者でなければ魔王だな）

　俺は、弟子の末恐ろしさを、改めて実感した。