クライスが魔王に連れ去られてから三時間後。王宮の広間には、女勇者ルーシェをはじめとした者たちが集まっていた。

「やっぱり、私たちだけでハッタン王国に向かうしかないわ」

ルーシェは口を噤み、視線を落とした。顔には不安が滲んでいる。

「奴なら大丈夫だ。意外としぶといからな」

コロウの言葉に、ロイスはそっとルーシェの肩を撫でる。まるで励ますかのように。

そうして、女勇者ルーシェ率いるボルケーノ王国軍は出国した。連なる馬車は林の中を颯爽と駆け抜けていく。

だが、先頭の馬車を止めたのはコロウだった。

「どうしたの？」後方からルーシェの声が響く。

「人間の子供が倒れている！」

兵士たちの間にざわめきが走る。

「人間…!?」

「なぜ食材がこんなところに…？」

「…助けて…」

少年がコロウを見上げ、震える声で助けを求めた。

コロウは猟銃を下ろし、ゆっくりと少年に近づく。

「おい、人間。なぜここにいるんだ？」

「お姉ちゃんを…探しに…」

コロウの視線は少年の服装、髪型、靴に留まった。奴隷の姿とは違う。間違いない、彼は“人間世界からやってきた人間”だ。

ロイスとルーシェが馬車から降りて近づく。

「どうする？この子」ロイスは杖を構えながら尋ねた。

そのとき、少年は勢いよくコロウの脚にしがみついた。

「僕は…お姉ちゃんを探さなきゃ…！！」言い終わると、少年は意識を失った。

コロウはその必死な姿に、昔失った弟の面影を重ねていた。

「…」

「で、もう調理してもいいんじゃない？」

ロイスは杖を少年に向けて笑った。

「この子は、連れていく」

コロウの声は揺るがなかった。

「正気か？でも、どうして？」

ロイスの瞳に驚愕が広がる。

「似てたんだよ、弟に。」