「まあまあ、なんて仲のいい二人なの！」

「これはもう、おめでたいことが近いわね。お祝いの席、楽しみにしてるわ！」

高島宏一郎の朗らかな笑い声が背後から響き、遥ははっと我に返った。彼女はすぐにカメラを構え、シャッターを切りながら、宴の熱気を余すことなく切り取っていく。

壇上の二人が離れると、白河夕は少し顔を赤らめて三階に向かって手を振った。「遥、お疲れさま。今日はもう大丈夫よ。」

遥は解放された気持ちで機材を片付け、階下へ向かった。洋子が夕の手を取りながら親しげに話しかけていた。「道が混んでて遅くなっちゃったの、ごめんなさいね。」

「そんなこと気にしなくていいさ！」宏一郎は笑いながら光の肩を力強く叩いた。「大事な話も決まったし、父さんは嬉しいぞ！家の勾玉も渡したし、そろそろ白河家にも正式に挨拶して、日取りを決めないとな。」

夕は幸せそうに光を見つめ、そして遥に視線を向けた。「私は全部、光くんに任せるつもり。でも、国内に友人が少ないから、結婚式のときは遥にぜひ、付き添いをお願いしたいの。」

遥はまだ手首の痛みが残る中、ぼんやりしたままだったが、洋子に肩を押されてようやく我に返った。彼女は顔を上げて無表情に言った。「申し訳ありませんが、今後の予定が詰まっていて難しいです。でも、お二人の幸せを心からお祈りしています。」

洋子、宏一郎、そして夕の笑顔が一斉に広がる。ただ一人、光だけが沈んだ目で、かすかに残る笑みも消え失せていた。

この苦しい撮影が終わり、遥は帰宅してすぐにバスルームへ駆け込んだ。疲れきった体で部屋のドアを開けようとしたその時――

足を踏み入れる間もなく、鉄のような腕が彼女を廊下の壁に押し付けた。激しいキスが濡れた髪から首筋へと降り注ぎ、赤い跡が次々と刻まれていく。

遥は思わず声を上げそうになり、必死に歯を食いしばって抵抗した。だが反抗すればするほど、光の拘束はより激しくなり、ついには顎を強くつかまれてしまう。

階段の方から足音が聞こえてきた。

「正気なの？」遥はかすれた声で問いかける。

「正気じゃないさ！」光は充血した目で彼女の耳元に顔を寄せた。「どうして声を出さないんだ？みんなに見せてやればいい、兄が妹にどれだけ夢中かって。」

足音は階段の途中で一瞬止まり、やがて遠ざかっていった。遥はその隙に光の手を振りほどき、震える声で言った。「一体、どうしたいの？」

彼の冷たい視線が彼女を射抜く。「正気じゃないのはどっちだ？誰が兄って呼べと言った？誰があの人を姉と呼んでいいと言った？」

遥はその場に立ち尽くした。復讐のためにやってきたはずなのに、どうして呼び方にこだわるのだろう？

「じゃあ、なんて呼べばいいの？二人は結婚するんでしょ？」と自分の首筋を指差す。「この痕だってまだ消えてない。」

「小早川遥！」光は一歩詰め寄る。「何度説明させる気だ。あれは演技だったんだ！父さんたちが来たから、仕方なくキスしただけだ！」

その切羽詰まった口調は、本当に怒っているようだった。

だが、遥は冷たく笑った。「そうね、あなたは昔から演技が上手だから。」

この芝居はいつまで続くのだろう。もう心も体も傷だらけなのに、まだ足りないの？

言葉にならず、遥は強く瞬きをした。今夜ずっと我慢していた涙が、ついにこぼれ落ちる。

涙が光の手の甲に落ちた瞬間、彼の心臓が大きく波打った。

出会って四年、光はこんな遥を見たことがなかった。彼女はいつも強がって笑い、この関係の歪さを必死に隠してきた。

本能的に、彼は遥を抱きしめた。「泣かないで……悪かった。」震える唇で涙をぬぐいながら、「君があの人を姉って呼ぶのを聞いたら、どうしようもなくなったんだ。」

遥は顔をそむけてキスを避けた。「今は無理。」

「まだ終わってないのか？」光が眉をひそめる。

「うん、熱を出してから周期が乱れたの。」彼女はうつむき、畳の隙間を見つめた。

彼女が病気で寝込んでいた時のことを思い出し、光はようやく気持ちを抑えて、遥を横抱きにしてベッドへ連れていった。暗闇の中、後ろからそっと抱きしめると、疲れ果てた遥はすぐに眠りに落ちた。