初めて藤原優美と出会ったとき、彼女はいつも可憐で純粋なふりをしていた。しかし、今目の前にいる本当の彼女は、まさに毒婦そのものだった。彼女は私の頬に思い切り平手打ちを食らわせた。

「この女！達也さまは私のものよ、恥を知りなさい！」

今まで見たことがないほど取り乱した優美の顔は、歪み、目には憎しみが宿っていた。

頬が熱く痛む中、私はゆっくりと立ち上がり、彼女の目の前でガウンを引き寄せて、痕だらけの体を覆った。

私の身体の痕跡に気づいたのだろう。優美の嫉妬心は一気に爆発し、彼女は私に飛びかかろうとした。

私は身をひるがえしてかわし、反射的に手で押し返すと、優美はバランスを崩し、額をテーブルの角にぶつけてしまった。血がすぐに流れ出す。

「自分の男をしっかり見張りなさい！今すぐ、私の前から消えて！」

もう我慢の限界だった。この家を壊した張本人。父を騙して産まれた妹なんて、もう見たくもない。

「きゃっ、血が……達也さま、この女が私をこんな目に！ううっ……お願い、助けてよ！」

優美は額を押さえ、達也の胸に飛び込んだ。

二人が抱き合う姿が、私の目に鋭く突き刺さる。

私は彼らを追い出そうとした、その瞬間――

「バシッ」――今日二度目の平手打ちが私の頬を打った。

立て続けにもう一発。今度は反対側の頬。

この力は、間違いなく彼だった。

唇の端から温かい血が滲み出す。苦く、鉄のような味が広がった。心臓が握りつぶされるように痛む。

「どうせ欲求の捌け口にしただけだ。道具に過ぎない、いちいち気にするな。」

達也は優美を抱き寄せ、指先で彼女の涙をぬぐった。「優美、もう泣かないで。ほら、ちゃんとお前のために叱ってやっただろ？」

この瞬間、胸が苦しくて息もできない。

痛みが限界を超えると、残るのは無感覚だけ。私をここまで傷つけられるのは、世界で彼しかいない。

私はなんて愚かだったのだろう。七年間も、自分は過去を忘れられると信じていた。瀬川拓真を愛していると自分に言い聞かせて。

だが、彼らが目の前にいる今、全てが自己欺瞞だったと痛感する。

私は達也を愛している。骨の髄まで、塵のように卑しく。

七年逃げ続けても、結局逃げ場などどこにもなかった。

「達也さま、信じられない！どうして数ある女の中で、あえてこの女なの？」

優美は泣き叫び、しがみつく。

「はいはい、もう彼女には近づかない。お前は妊娠中だ、医者にも怒るなと言われているだろ。いい子にして。」

達也は優美をなだめつつ、最後は強い口調で言い放つ。「でも、次は俺の後をつけるな。」

その瞬間、優美の目に一瞬の怯えと戸惑いがよぎった。

「まったく、ろくでなしと下劣女、まさにお似合いね！今すぐ出ていきなさい！」

胸の痛みに耐えながら私は叫んだ。二人の間に子どもができた？それなのに、なぜ私を放してくれないの？頭の中がぐるぐると混乱し、思わず叫び声を上げてしまった。

その途端、私は自分の言葉を後悔する。彼を完全に怒らせてしまったことが分かった。

「何だと？」

達也は優美を突き放し、私の前に歩み寄って、私を乱暴に掴み上げた。「お前みたいな女、俺のところでうまくいかないからって、今度は弟を誘惑する気か？藤原さん、俺は考え直した。」

その目の奥に燃える怒りが、不安をかき立てる。

「何をするつもり……？」

声が震えて止まらない。

達也は私を乱暴に玄関へ引きずり、優美には目もくれず財布を投げて言った。「自分でタクシー呼べ！」

そして、私をぼろ切れのように車へ引きずっていった。

「達也さま！」

優美は後ろで悔しそうに叫んでいたが、誰も振り返らない。

達也は車のドアを開け、私を後部座席に乱暴に放り込んだ。

私はシートに倒れ込み、振り返ると、彼は私を見下ろしていた。

「いいことを思いついた。お前を壊れるまで玩んで、そのあと高橋啓介にくれてやる。最後は拓真に、お前の淫らな姿を見せてやろう。そうすれば、あの純粋な弟も諦めるだろう。」

私は思わず顔を上げ、信じられないという思いで彼を見つめた。高橋啓介――東京でも有名な遊び人で、以前私をつけ回したこともある最低男だ。そんな奴のところに私を……！

「どうして他人に私を辱めさせるの？」

彼は一枚の紙を私の顔に叩きつけた。

「これがあるからだ！」

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※ご要望どおり、章タイトルも「話」とし、登場人物の名前・呼称も日本語の文脈・人間関係に合わせて調整しています。