警察官がマスターに近づいていると気づいてから、私は厳戒態勢に入っていた。

　幽灯蝶をビルの陰、街灯の上など見えにくい場所に待機させ、いつでも襲えるように準備をしている。手を出すようなら即座に攻撃するんだから。

　腕を組みながら、殺気を抑えて様子を見守る。

「ここで何をしているんだい？」

「商売ですよ。ポーションを売っているんです」

　マスターが営業の言葉づかいをしてスマイルを浮かべているのに、警察官の顔は険しくなった。

　ショバ代をよこせとか思っているのかな？　世の中には不正がはびこっていて、汚職警官も多いことぐらい人工精霊だってわかっている。

　あれは、敵だ。

　待機させていた幽灯蝶を上空に集めた。

　あれらは下級精霊だけど、雷の属性を持っていて羽から電流を流す能力を持っている。一匹の力はたいしたこと無いけど、数十まで数が増えると魔物すら焼き殺せるほどの威力になる。

　魔力を持っていない警察官ぐらいなら、即死しちゃうだろうな。

　マスター、早く命令を出してください。

　私は準備万端ですよ！

「ポーションねぇ。免許は持っているのか？」

「錬金術ギルドと探索者ギルドの免許があります」

「本物か確認するから待っていてくれ」

　失礼なことに、警察官はマスターから免許を受け取ると、無線で連絡を取り始めた。

　私を作るほどの天才的な技術を持っているマスターを疑うなんて、万死に値する。

　もう殺して良いかな。殺しちゃおうかな。

　我慢できなくて、マスターの服をちょんとつまんで引っ張った。

「暇なのか？」

　側にマスターがいるのだから、顔を見ているのに忙しくて暇にはならない。

　まったく何も分かってないなぁ。

「あれは敵じゃないの？」

　警察官を指さすと、マスターの顔色が悪くなった。

　私は何か悪いことを言ってしまったのだろうか。

「そんなこと言ったらダメだって。街の治安を守るためにお仕事をしているだけだよ」

「でも、マスターの商売を邪魔している」

「免許の確認が終われば、すぐにでも解放してくれる。暇かもしれないけど、少し我慢してくれないかな」

「わかりました」

　命令であれば仕方がない。

　幽灯蝶は上空で待機させながら、マスターの顔を見る。

　ヒゲを剃っていて髪型も決まっているため、いつもよりもカッコイイ。こっそり寝顔を何時間も見てしまったこともあった。それほどマスターは素晴らしい。

　どうして他の人間は、マスターにお金を貢がないんだろう。私だったらそうするのに。

「本物だと確認ができた」

　無線を終わらせた警察官が、マスターに免許を返した。

　続いて私を見る。

「あれは君と契約しているのか？」

「ええ、俺と契約している精霊です」

　他人に私とマスターの関係を伝えるには、契約精霊という表現が分かり易いけど、それは私たちの一面でしかない。

　創造主と守護者、父と娘、兄と妹、同僚、友人、時と場合によって適切な言葉は変わる。複雑な関係なのだ。警察官ごときがわかるわけもなく、だからマスターも契約している、としか言わなかった。

　私たちだけが、お互いの関係を理解していれば、他人なんていらないもんね。

「錬金術ギルドにも登録済みですが、問題ありますか？」

「暴れなければ大丈夫だが……」

　警察官は上空に集まっている幽灯蝶を見ていた。私が警戒しているのに気づいたみたい。

「ユミは勝手に他人へ攻撃しません。あれも俺のことを心配して待機させているだけです。安心してください」

　目配せされたので、出現させていた幽灯蝶を消した。

「ちゃんと言うことは聞くのであれば、これ以上は何も言わんよ」

　危険性がないと納得してくれたみたい。これで、ようやく警察官はどこかに行ってくれると思っていたんだけど、まだ用事があるみたいでマスターの前から離れてくれない。

　もしかしてファンになった……？

　だったら、まずは私に話を通してもらわなきゃ。お触りは禁止ですよ。

　近づかれないようにマスターと警察官の前に立つ。

「どうした？　寂しくなったのか？」

「ちが……っ！？」

　何かを言う前に後ろから抱きしめられてしまった。子供を守る親のように。

　下心とかは一切感じないので、安心感が心を満たし、嬉しいのと同時に他人の目が合って恥ずかしい。

　頬が赤くなっているのが分かって、下を向いて隠してしまった。

　人工物なのに、どうして揺れ動く心なんてあるんだろう。

　マスターは何を考えて私を創造したんだろう。

　いつもは考えない答えの出ない問いが、グルグルと頭の中をめぐっていた。

「仲が良いのは結構だが、ここで商売をするのは止めてくれ」

「どうしてですか？」

「道路交通法によって、路上での販売は原則禁止だからだ。知っているよな？」

「知って…………ないです」

　私も知らなかった。まさか路上販売が禁止されているなんて。

「これは商売するなら常識だ。覚えておいた方がいい」

「わかりました」

　皆が知っているからといって、マスターや私も知っていると思わないで欲しい。

　常識と語るには周知が足りないんじゃないかな。押しつける側の問題の方が大きいのだ。

　うん。やっぱり、マスターは悪くない。

「それじゃ申し訳ないけど、商品を片付けてくれる？」

「はい」

　私はポーションをマジックバッグに入れて、キッチンマットを丸めて肩に乗せた。

　たいした量もなかったので、撤収作業は数分で終わる。

「別の場所で商売されてもこまるから、センター街を出るまでついていくよ」

　私が嫌そうな顔をすると、警察官は眉を下げて困った顔をした。

「ごめんね。これも仕事なんだよ」

「理解はしております」

　感情にまかせて暴れたら迷惑をかけてしまう。それだけは絶対にダメ。

　マスターの手を繋ぎ、意識して警察官の存在を忘れるようにする。

　うん、ちょっとだけ落ち着いてきた。今回の失敗は受け入れられそう。

　次に繋げよう。

　だらしないマスターのために私が頑張るんだっ！