二人が戦っている間に、対冷気対策のために作った壁の裏へ隠れた。

　ここならしばらくは発見されないだろうから、顔を半分出して戦闘を覗く。

　久我さんと誠が協力して神官に攻撃をしていた。

　傷はつけられなくても、戦い続けていれば疲労する。動きが鈍ったところで、俺が絶刃を突き立てれば勝負は一瞬にして決まるだろう。

　焦らず、落ち着けと言い聞かせ、戦いを見守る。

「これでどうだっ！！」

　スキルを使ったのだろう。誠の腕が光って腹を殴りつけると、神官は天井にまで浮かび上がって衝突した。さらに落下の途中で久我さんの振るったハンマーが頭に当たると、地面に叩きつけられる。

　ダンジョンの床が陥没するほどの衝撃だ。

　二人は多少なりともダメージを与えたと思ったんだろうけど、神官は無傷だった。頭に乗ったハンマーを触ろうとする。

　警戒した久我さんは後ろに飛んだ。

　ゾンビのようにゆらりと立ち上がった神官は、二人を見ると恐怖を覚える笑みを浮かべる。

「━━━━！！」

　言葉はわからないけど、歓喜といった感情が含まれているように思えた。

　もしかして攻撃されると興奮するタイプ……？

　ドン引きしていると神官は持っている杖を掲げた。

　黒いエネルギーの塊が数十個浮かび上がる。

　魔法系のスキルを持っているのか。かなりの魔力が込められていそうだ。

　神官は黒いエネルギーの塊を二人に放った。

　誠は手甲で弾き、軌道を変えて直撃は避けられたが、久我さんは防御が遅れて数発まともに当たってしまった。体の強度は上がっているはずなのに、肩と腹に大穴が空いている。口から血を吐き出しているので、内臓の一部は消滅していそうだ。

　再び魔法を使われる前に誠が飛び出し、神官を殴りつける。

　変わらずダメージは与えられてないみたいだけど、物理法則に従って吹き飛んでいるので、時間は稼げている。

　その間に久我さんは自前の回復ポーションを飲んだみたいだけど、再生が始まらない。

　どうして？

　俺が作ったのだったら、即座に塞がるよ？

　疑問に思っている間にも久我さんは、二本目、三本目の回復ポーションを飲む。ようやく効果が出てきたようで止血はできたようだ。でも、穴は開いたままである。

　少しずつ小さくなっているとは思うんだけど、完治する前に誠が倒されてしまうかもしれない。

　俺は自分の安全と久我さんを天秤にかけ……飛び出すことにした。

　ポーチから回復ポーションを取り出し、久我さんに渡す。

「早くこれを飲んで！」

　こくりと頷くと、親指で瓶の蓋を取って飲み干してくれた。

　効果は俺が予想した通りだ。穴はすぐに塞がってくれる。

「1級探索者なんだから、このぐらいの品質を持った上級回復ポーションは買っておいてよね！」

「普通、そんなポーションは……っ！？」

　話している途中で、久我さんが俺を引っ張って投げ捨てた。

　床の上をゴロゴロと転がって起き上がると、さっきまでいたところに神官の杖があった。俺を見つけて攻撃してきたようだ。

　助けてもらわなければ、頭をかち割られていたかもしれない。

　誠が神官の背後に回って両腕を押さえて動きを止めると、ハンマーを振り下ろしながら久我さんが叫ぶ。

「俺たちが時間を稼ぐ！　天宮さんはギルドへ報告してくれ！」

　その指示に従うぐらいなら最初から逃げている。悪いけど、俺は友人を見捨てないよ。

　探索者免許を取得するときに、基本的な武術は習っている。

　俺は一足で近づき、絶刃を振り抜くと、浅いけど神官の顔に斬り傷を作った。

　黒い血が宙を舞い、ダンジョンの床に落ちる。

「この武器なら殺せる！　逃げる必要はないっ！」

　刀身がもっと長ければ、さっきの攻撃で終わったはずだ。

　久我さんと誠と目が合った。

　これでお互いの役割分担は伝わったと思う。

　動きを止められた神官が、杖から魔法を発動させようとしたので、久我さんがハンマーを当てて破壊した。

　黒いエネルギーの塊が不安定になる。

　俺への注目が一瞬薄くなった。上げたままだった腕を振り下ろす。肩をバッサリと斬って、腹の辺りで止まったので、後ろに飛んで距離を取った。

　残った二人も同じように離れている。

「倒せたと思う？」

　返事はなかった。だって、神官の傷が塞がりかけているんだもん。聞くまでもなかったね。

「ポーションすら使わずに回復するなんてズルくない？」

「同感だ」

「裕真って、まともなことも言えるんだな」

　俺ってそんなに変なことを言っている？

　生きて帰ったら、誠を問い詰めなきゃ。

「文句を言っても仕方がない。倒す手段が見つかったんだ。次は首をはねてみよう」

　久我さんの案は、普通の魔物なら試してみる価値はあるんだけど、今回は無意味だろう。

　目の前にいる神官の姿をした存在は、魔物や人間ではなく、また純粋な精霊でもない。近しいのは人工精霊だ。ユミと長く触れ合ってきた俺の直感が、間違っていないと教えてくれる。

　人間の肉体の中にあるのは闇落ちした精霊……ううん、それよりも神に近い存在で、神霊と呼ばれるものが人間と混ざっているんじゃないかな。

　まあ仮にベースが神霊ではなく上位精霊だったとしても、やることは変わらないか。

　現世へ留めるために使っている体の半分を消滅させるか、頭部にあるコアを破壊すれば、精神世界――アストラル界――へ強制帰還するからね。

　存在そのものを消滅させる必要はないんだ。

「それじゃまた再生されるだけだよ。コアがあるはずだから、そこを潰した方がいい」

「場所は分かるのか？」

「脳があるところだと思う」

　精神活動の座と呼ばれている場所が脳だ。人体の中で、最もアストラル界とつながりの強い場所であり、人間が呼び寄せた精霊や神霊であれば、確実に精霊石に近いコアが存在するだろう。

「敵を倒す武器があり、弱点まで分かっているなら戦うしかないな。誠、覚悟はいいか？」

「当然だ。護衛対象の手を借りたくはないが、この際だから目をつぶろう。裕真、後は頼んだぞ」

「任せて」

　ユミを攻撃したお礼はまだ終わっていない。

　遠慮せずに、現世から消えるまで受け取ってね。