翌朝、王宮中庭に九人が集められた。

　 フェリドが杖を掲げて声を張り上げる。

　 「地下遺跡調査隊の編成を発表する！」

　 まず、隊長役として名指しされたのは真聖だった。

　 「落ち着いて状況判断ができる。その資質を買われたのだろう」

　 つむぎは微笑し、拳を軽く突き合わせた。

　 「私が前線をやる。文句ないでしょ？」

　 「頼む」

　 次に俊介が挙手する。「俺、後詰めな。……長続きする保証はしないけど」

　 その言葉に周囲が苦笑するも、彼の目だけは真剣だった。

　 可奈子は即座に言った。「情報収集班やる！ 一人で動くの得意だから！」

　 勢いのある声に、陽斗が計画用紙を持ってきて呟く。

　 「なら俺は作戦立案。考えてから動くのは性に合ってる」

　 拓己は控えめに手を挙げた。「補給と物資管理、任せてくれ。小さな変化に気づくのは得意なんだ」

　 雄一は腕を組んだまま言った。「俺は交渉窓口でいい。王立学術院との連携が必要だろう」

　 最後に菜穂が一歩前に出る。「私は衛兵との連携役。前に出るのは得意だから」

　 フェリドは満足げに頷き、全員に調査隊徽章を渡した。

　 「この編成で挑め。地下遺跡第一層の調査が任務だ」

　 真聖は徽章を握りしめ、仲間たちを見回した。

　 「行こう、俺たちの帰り道を見つけるために」

　 こうして、異世界での第一歩となる調査隊が正式に動き出した。

　準備は即日で進められた。

　 王宮の武具庫では、軽量の防具と魔導式照明具が支給された。

　 つむぎは肩当てを確かめながら、真聖に問いかけた。

　 「ねえ、あんた普段はデスクワークだよね？ こういう装備、大丈夫？」

　 真聖は落ち着いた声で答える。

　 「慣れてはいないけど……まあ、なんとかなるさ」

　 俊介は支給された剣を腰に差し込み、苦笑した。

　 「重いな。オレ、長く持つかな」

　 可奈子は肩で笑う。「文句言う前に慣れなさいよ。あたしなんて一人で索敵だし！」

　 陽斗は地図を広げ、慎重に指でなぞった。

　 「第一層の構造はシンプルに見えるけど、崩落箇所が多い。進む順序を考えないと閉じ込められる」

　 拓己が横から覗き込み、「補給線は俺が管理する。少しでも変化があれば知らせる」と告げる。

　 雄一はフェリドから受け取った通行証を確認した。

　 「王立学術院との連携は俺がやる。家族より仕事優先なんて言われるけど……ここではそれが役に立つ」

　 菜穂は衛兵と談笑しつつ、前に出たがる性格を発揮して現場の士気を上げていた。

　 夕刻、全員が中庭に再集合した。

　 真聖は小さく息を吸い込み、仲間たちを見回す。

　 「よし、明日未明に出発だ。遺跡がどうなっているか確かめよう」

　 つむぎが拳を握る。「気合い入ってきたわね」

　 こうして、九人の調査隊は未知の遺跡へと歩み出す準備を整えた。