六月十二日早朝。

　 救護任務を終えたばかりの調査隊は、再び地下遺跡へ向かっていた。

　 拓己が前夜に報告した情報によれば、地下第一層の奥で新たな裂け目が発見されたという。

　 「この裂け目の先が第二層に続いている可能性がある」

　 現場に到着すると、巨大な空間亀裂が口を開けていた。

　 可奈子が勢いよく声を上げる。

　 「先行調査、任せて！」

　 そのまま軽やかに飛び込もうとした瞬間、真聖が制止した。

　 「待て、単独行動は禁止だ」

　 だが可奈子は聞かず、先へ進んでしまった。

　 中は広大な空洞で、壁面に奇妙な音響装置のような構造が刻まれていた。

　 「なんだ、これ……？」可奈子が装置の一部に触れた。

　 その瞬間、轟音が響き渡り、空間全体が共鳴を始めた。

　 耳をつんざく音波が押し寄せ、隊員たちは耳を塞いだ。

　 つむぎが叫ぶ。「魔物じゃない、音そのものが攻撃だ！」

　 陽斗は周囲を見回し、声を張り上げた。

　 「音源を止めるには、共鳴点を探すしかない！」

　 真聖は冷静に計算を始め、音の反射位置を即座に特定する。

　 「右壁の中央！ あそこだ！」

　 つむぎと俊介が突進し、共鳴点に打撃を与えると、音波が一気に弱まった。

　 静寂が戻ると、全員が深く息を吐いた。

　 可奈子は申し訳なさそうにうつむく。

　 「……ごめん、勢いで触っちゃった」

　 真聖は軽く笑い、肩を叩いた。

　 「次からは気をつけろ。でもおかげで、この層の秘密に近づけた」

　第二層の反響洞は、不自然なまでに音が反射する構造だった。

　 陽斗は地図を描きながら首を傾げる。

　 「これは自然の洞窟じゃない。意図的に設計された共鳴装置だ」

　 拓己が小さな石を拾い、軽く壁へ投げた。音が複雑に跳ね返り、妙な和音を奏でる。

　 「楽器みたいだな……でも、何のために？」

　 その時、侑希が小声で呟いた。

　 「これ、心拍に似てない？」

　 全員が黙り込み、真聖が壁をじっと見つめる。

　 「輪の鼓動と同期している可能性がある」

　 彼は装置の一部を解析しながら続けた。

　 「もしここが共鳴実験施設なら、制御核の位置もこの層に近いかもしれない」

　 可奈子は申し訳なさそうに肩をすくめた。

　 「勢いで触ったけど……結果的には見つけてよかった？」

　 つむぎが苦笑しつつ答える。

　 「次はもっと礼を尽くして触りなさい」

　 「はーい！」可奈子は明るく返事をするが、耳まで赤くなっていた。

　 調査を終えた一行は地上へ戻った。

　 出口で待っていたフェリドが資料を受け取り、感慨深げに頷いた。

　 「よくぞ無事で……この成果は王国にとっても大きな一歩だ」

　 真聖は無言で資料を見つめ、胸中で決意を固めた。

　 （この遺跡と輪……必ず解き明かす。そして帰還の道を見つける）

　 彼の冷静な瞳には、わずかながら熱が宿っていた。