みひろが推理を語り終えると、広い私室は静まり返っていた。

　万能薬を飲み続ければ、不老不死と同じ事になる。それすら非人道的と思っていたのに……みひろの語った久右衛門さんの計画は、それに輪をかけておぞましいものだった。

　孫世代の身体を、脳移植と万能薬で乗っ取って、永遠に生き続ける……しかも、ウチのお祖母ちゃんまで道連れにして。

　そのために、お祖母ちゃんは生きたまま脳を摘出され殺された。

　八雲さんは『お祖父さまを化物にしたくない。そのためには僕が人間になるしかない』と語っていた。

　あれはもう比喩じゃない。現実に、化物が生まれようとしていたのだ。

「万智子さん、＜アガスティアナディ＞の過去視で、確認は取れましたか？」

「ええ。今視みえてる限り、この男のやってきた事は概ねみひろさんの推理と合致しているわ……」

　片膝を付き項垂れていた久右衛門さんは、急に立ち上がった。

　その表情は……計画が暴露され焦った顔でも、開き直って怒った顔でもない。

　ただじっと無表情のまま、みひろの紫目を覗き込んでいる。

「今ならまだ間に合います。お祖父さま、こんな事はもうおやめください」

「……」

「親は子へとバトンを繋ぐ。人は限りある人生を懸命に生きる、儚い生き物であるべきです」

「……お前に何が分かる」

「私の十七年は、お祖父さまにとって取るに足らない時間かもしれません。ですが私も、これまで懸命に生きて――」

「財閥も世間も、人生も！　中途半端に覗いただけのお前が、人の生き様を語るなっ！」

　怒髪天を突く祖父の叫びに、怯えた顔で後ずさるみひろ。

　私はみひろに駆け寄って、いつ久右衛門さんが飛び掛かってきてもいいよう、みひろを背中に回した。

「貴様ら若造に何が分かる！　人生を取り戻す事こそ、人生の至上命題。元素変換ごときつまらん話ではない……これは人類の悲願、生命変換の話なのだ！」

「その生命変換のために、子供の命を犠牲にするの？　あなたが生き永らえるために、未来永劫、血を分けた子孫の身体を乗っ取り続けるって言うの？」

「儂がやらずとも、いずれお前たちも年老いれば同じ事をする」

「そんな酷い事、するわけないじゃない！」

　久右衛門さんは笑った。気持ち悪い笑い声で。

　何がおかしいのかさっぱり分からない。

「お前の母を見ろ。万智子は夫の翔也を生き返らせるために、お前を捨てアマルガムを選んだ。儂も孫を捨て、春子と共に生き永らえる道を選んだ。何が違うと言うんだ？」

「ママはちょっと変わってる人だから、仕方ないの！　あなたと一緒にしないで！」

「ふっ……いずれにせよ、人類はコインを発見し万能薬を産み出した。賽は投げられたのだよ、藍海くん！　万能薬がこの世に存在する限り、使い途を模索する者は後を絶たない。だったら！　葉室財閥総帥たるこの儂が、権力財力全て使い、万能薬の可能性を限界まで引き出してやろうではないか！　これは儂にしか成し得ぬ、人類進化の偉業となるのだ！」

　久右衛門さんの高笑いが、広い部屋に響き渡る。

　私の脳裏に、お祖母ちゃん扮するエーちゃんの言葉が蘇る。

　もしかして……この時のために言ってくれたの？　お祖母ちゃん。

「藍海、これを」

　声を掛けられ振り向くと、隣にママがいた。

　胸の谷間からピカピカのコイン＜アガスティアナディ＞を取り出すと、私に手渡す。

「これ……いいの？」

「ええ。この人を見ていると、私もこんな化物になろうとしてたんじゃないかって思って……ゾッとしちゃったわ」

　みひろも、右目から＜プロビデンスアイ＞を外して、私に差し出す。

「藍海、これもお願いします」

「みひろ……本当にいいの？」

「今は、お祖父さまに目を覚ましてもらわなければなりません。そのためなら金貨の一枚くらい、安いものです」

　みひろは紫目を細めて頷いた。

　ママも私の背中を軽くポンと叩いて、後押ししてくれる。

　私は二枚のコインを左の指の間に挟み、久右衛門さんに振り向いた。

　右手を掲げ、親指と中指の先に光る、ジルコの金爪を見せつける。

　久右衛門さんは私を見ると、じょじょに高笑いが収まっていき、青ざめた表情で慌てだした。

「やめろ……早まるな。そんな事をすれば一生後悔するぞ」

「久右衛門さん」

「ダメだ、やめろ！　コインは人類の希望……偉大な錬金術師フルカネリが遺した、人類進化の鍵なんだぞ!?」

　みっともないほど狼狽する久右衛門さんの前で、右手を構え――、

「お祖母ちゃんが遺してくれた言葉……久右衛門さんにも教えてあげる」

　二つの金爪を、二枚のコインに押し当てた。

「コインは人の心を狂わせる。脳移植なんかしなくたって、お祖母ちゃんの遺志は心の中に……久右衛門さんの心の中にも、ちゃんと根付いているんだよ」

　久右衛門さんが飛びつこうとした瞬間、私は右手を伸ばし、コインを爪で引っ掻いた。

　二枚のコインは中央から真っ二つとなり、消滅した金爪の粒子と共に、絨毯にポトリと落ちる。

「うわわああああああっ！」

　久右衛門さんは飛びついた。私ではなく、床に落ちた半月状の、四つの錬金金貨クリソピアコインに。

　コインに狂った心は、コインを失わない限り取り戻せない。

　泣き叫ぶ久右衛門さんに踵を返すと、私は、後ろで待っててくれたみひろに抱きついた。

　みひろも、優しく私を抱きとめてくれる。

「藍海、ありがとう」

「うん……」

　私は顔を上げ、傍で見守るママを見る。

　ママは空気も読まずキメ顔で応えると、私たちに抱きついた。

　老人の、悲痛な慟哭を背中で受け止め、私はみひろとママに抱きついたまま静かに泣いた。