いま、私は女神と対峙する。

　聖条院の清楚な夏服の背に、巨大な紅の翼と、腰まで伸びる蒼銀の髪。

　天を指して伸びる漆黒の双角に、かける・・・形で前髪を左右に分けているから、露わな闇色の瞳には、真紅の瞳孔が宿っていることでしょう。

　そしてブラウスの胸元に仄白く、透け光るレース模様の淫紋。

　──魔王リリスのすがたで。

「そう。あなたがあの・・、神に叛そむきし者でしたか。その姿、とてもふさわしい醜うつくしさね」

　無の表情のまま淡々と語る女神は、そこで言葉を止めて柳眉まゆをひそめた。きっと、リリスを初めて見たときの私のように、認識が混乱しているのでしょう。

「──まったく何界どこの何神だれ？　あなたなんかを転生させたの。台無しだわ」

　ずっと祈りの形に組んでいた両手をほどいた女神かのじょは、その白く細い右腕を、私の足元で痙攣するセイギに差し伸べた。

　ふわりと浮かんだ彼の体は次の瞬間、女神の手元に吸い寄せられ、片足首を右手で握られ逆さまにぶら下がっていました。

　そして再び慈愛に満ちた微笑を浮かべると、ぐったりした勇者の左胸を、桜色のワンピースの裾から露わにした裸足の爪先で──鋭く数回、蹴った。

「何を……」

「これで、おしまい」

　理解できない行動に呆然とする私の眼前で左胸そこから──内にある「皇龍炉心ドラゴンハート」から滾々どばどばと湧き水のように白光が溢れ、勇者が下向きに掲げた、再生し欠けの魔剣の刃を包んでゆく。

　再生が一瞬で加速し、更にそのまま倍サイズの大剣を形成します。

　そして女神かのじょは勇者かれの体を、そ・う・い・う・武・器・のように、軽々と横薙ぎに振るう。右腕の先で魔剣の刃は空間を切り裂き、軌跡から巨大な白光の衝撃刃しょうげきはが放たれる。

　それは皇龍炉心ドラゴンハートの無尽蔵の魔力から生み出された、最大出力の魔力斬撃。

　でも大丈夫、今の私なら──リリスの紅の翼なら、耐えられるはず。両翼を前方で重ねて守りを固める。

　──しかし光刃は、頭上を掠めて後方へと飛翔していった。

　狙いは天乃そっち!?　振り向くと光刃の先には、オタクの皆さんが集まって天乃かのじょを守るように壁を作っています。

　ああ、そんなものは無駄でしかない。膨大な魔力の込められた斬撃は、彼らごと跡形もなく薙ぎ払う。そして天乃の夢は、絶望に染まる。

　きっと、そう思ったことでしょう。

　──この空間で、女神かのじょだけが。

「……なに、それ……」

　今度こそ、女神は口を半開きで、愕然とした表情を浮かべています。

　無理もない。彼女の送り出した白い光刃は、オタクの皆さんが両手にそれぞれ構える、林立した青い光刃ペンラに受け止められていたのだから。

　その向こう側、ステージとともに競り上がるのは、まっすぐに立つ蒼の舞台衣装。そう、彼女を縛る悪夢セイギは私が払った。

　──次は、天乃あなたの番。

「申し訳ないけれど、他のお客様のご迷惑になりますので──」

　マイクを通して凛と響く、彼女の美声。

「──女神様あなたには、ご退場いただきます！」

　てーんーのーォォオォォォ！

　絶叫コールと共に白の光刃は青く染まり、膨れ上がり、反転した！

　もはや刃ではなく青い光の巨壁になって迫りくるそれに、巻き込まれる寸前で上空へと避ける私。

　ちらりと見えた眼下では、足元にすがりつく勇者を振りほどこうとしながら、女神の姿が青い光のなかに呑まれていきました。

　──やがて、徐々に光が薄れて現れるのは、ステージに向かいペンラを振る観客ファンたち。彼らの歓声に答え、天乃が歌い舞い踊る光景。

　かつて、天乃たち「へびくり」のライブに、刃物を持った不審者が乱入したことがあると聞きます。

　刃物は偽物オモチャで、不審者もすぐ取り押さえられ、ニュースにもなってはいません。

　ただそのとき客席のファンたちの一部は、逃げるよりもステージ前に壁を作って、彼女たちを守ろうとした……らしい。

　何のソースもない、ネットの噂話に過ぎないお話ですが、それはきっと。

「──夢の中で最強なのは、神さまでも夢魔わたしでもなく、『夢』そのものでしたね」

　上空で呟く私の耳もとに、カサカサといやな気配がします。

「あなた大嫌い。でも退屈は凌しのげたわ。また遊びましょう、神叛者リリス」

　目の端で女神の声で囁くのは、黒く艶光る小さな虫。手で振り払うと、羽を開いて遠く飛び去って行った。

　私はそれを、微笑んで見送る。

「──ごきげんよう、女神さま。いつでも遊んであげる」

　次第に、世界はぼんやりと輪郭を失ってゆく。

　もっと彼女の夢ステージを見ていたいけど、覚醒おめざめの時間のようです。

　──そして舞台は、現実に戻る。