昔の夢を見ていた。空が
「おばあちゃん！」
そう呼びながら捜すけど返事がない。どこにいるんだろう？ふと窓の外を見る。すると、いつもは閉まっている
おばあちゃん──。
そう声をかけようとして、私は言葉を失った。おばあちゃんは体を小刻みに震わせながらうなだれていた。幼いながらも只事でない様子に呆然となった。私はバランスを崩して木の扉に手をかける。扉がキィッという音を立てた。おばあちゃんは体をビクつかせて振り返り、私を見る。
おばあちゃんは、目を真っ赤に腫らして涙を流している。そして、その手には確かに、
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ハッと私は両目を開けた。夢か…。よく覚えてないけど、凄く怖い夢を見たような気がする。右手で額に触れると、うっすらと汗ばんでいた。
えっと、今日は土曜日か。朝練に行かないと。朝練…？私はガバッと起き上がる。
「ヤバい！バスの時間…！」
視線の先の大きな本棚を見て、私は一気に我に返る。そうだった。昨日は色々、大変だったんだっけ。あの後、疲れてすぐに寝ちゃったんだ。部屋の掛け時計を見ると、もう九時を回っていた。
私は服を着替えてから居間へと向かう。居間では、焔とヤトが何やら喋っていた。
「おはようございます」
そう言いながら扉を開ける。すると、途端においしそうな香りがふわっと
「いいにおい…」
「オハヨー、凪！焔、早く！ご飯！」
焔は「はいはい」と言いながら、ステンレスのボウルにクルミを入れて、テーブルに置く。
「あれ？クルミ？」
私は思わず尋ねた。ヤトを介抱していた時、私もずっとヤトにクルミをあげていた。
「君があげたクルミがすっかり好物になったらしい。君も座ってくれ。朝食にしよう」
私がヤトを見ると、ヤトは嬉しそうにガァっと鳴いてみせた。私はクスっと微笑んで椅子に座った。テーブルにはスクランブルエッグとサラダ、おいしそうな焦げ目がついたクロワッサンが並んでいる。
「いただきます」
私は早速、クロワッサンに手を伸ばす。おいしい。
ヤトもおいしそうにクルミを頬張っている。これ、この人が作ったのか…？そんなことを思いながら、私はクロワッサンにバターを塗る。頬にクルミいっぱいに詰め込んだヤトが、焔に尋ねる。
「今日は？これからSPTに行くんだっけ？」
「ああ。長官に凪のことを報告しないといけないからな」
報告…。
その言葉に顔が強張る。すると、ヤトが心配そうに首を傾げて顔を覗き込んできた。
「どうかした？凪？」
「…これから先どうなるのかなって、不安になって」
すると、すかさず焔が穏やかにこう告げた。
「心配ない。実は長官は、君の祖母である幸村藍子と面識がある。君を守るための最善策を一緒に考えてくれるはずだ」
驚いた。そんな偉い人とも、おばあちゃんは知り合いだったのか。
ヤトも大丈夫と言いたげな様子で頷いている。だが、私はなぜか
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それから一時間後、焔とヤト、私は再びSPT本部にいた。昨日は見えなかった大きな旗が、風でなびいている。旗には、SPTという文字とエンブレムが描かれていた。すると、ヤトがふわっと私の肩に飛び乗る。
「あれ？ヤト、ここは入れるの？」
「うん。俺は街中では至って普通のカラスだけど、SPTでは結構知られた存在なんだ！」
そう言って、自信満々に胸を張る。
「ヤトが人間の言葉を話せることは、SPT全員が知っている。食堂以外は立ち入りOKだ」
「どうして食堂はダメなの？」
「それはその…。ほら、グルメの俺に合う食事が無くてね…」
途端にあたふたするヤト。言葉を
「色んなものを見境なく食べるもんだから、出禁になったんだ」
私は思わず、プッと吹き出した。
「おい！言うな！バカ焔！」
焔もつられて笑い出す。その時、ピピピピと焔のスマホが鳴った。少し会話をして、電話を切る焔。
「長官からだ」
「お、タイミングバッチリ！早く会いに行こう」
軽快にそうヤトが言うが、焔の表情は曇っている。
「…それが、まずは私と二人で話したい緊急事項があるそうだ」
「緊急事項？」
私とヤトは一緒に首を傾げる。
「何かあったのかもしれない。…凪、悪いが、また後で長官に会わせる。二人とも、少し中で待っていてくれないか」
「あ、はい」
「ヤト！私がいない間は…」
「凪の護衛でしょ？大丈夫、大丈夫。任せてよ！焔は心配性なんだから」
焔はホッとした顔で頷き、急ぎ足で中へ入って行く。何があったんだろう。
私は途端に胸騒ぎがした。そんな私が不安げに見えたのか、ヤトは近距離で私の顔を覗き込む。
「わ！」
私は思わずビックリしてのけぞる。
ヤトは楽しそうに笑いながら、軽快に話しかけた。
「ねえ、凪！中庭に行こう！」
「中庭？」
「そう！今、花が咲いてすっごく綺麗なんだ！凪もきっと喜ぶよ」
とびきり明るい声で言うヤト。私は笑顔で頷き、ヤトが指す方向へ歩き出した。
