会議から三十分ほど後、私は食堂にいた。緊張が解けた途端、またお腹が鳴ったのだ。だから、カラスのヤトの提案で食堂に来て腹ごしらえをすることにした。とはいえ、ヤトは食堂の出入りが禁止されているので（見境なく色々食べるかららしい）、こっそり懐に入れてきた。胸の当たりが不自然に膨らんで、一見すると超巨乳。でも、悲しいかな実際には平らに近いんだけど。私がご飯を食べていると、懐でヤトがモゾモゾと動く。私はこっそり、ヤトに話しかける。

「…どうかした？」

「凪、今何食べてるの？」

　私は口をモゴモゴしながら答える。

「トマト」

「おいしい？」

　私が頷きながら懐に目を向けると、ヤトがつぶらな瞳でこっちを見つめている。ヤトもお腹空いてるんだろうなあ。私は、サラダのカットトマトをヤトにあげた。ヤトはおいしそうに頬張る。

「おいしーい！これがトマトかあ。モグモグ」

「初めて食べた？おいしいよね」

　私は嬉しくなってクスっと笑う。周囲を見渡すと、昨日よりたくさんのSPTの人たちが食事を摂っている。今がちょうどお昼時。きっと食堂が一番混む時間だ。

「焔、遅いね」

　ヤトがモグモグしながら私に話しかける。実は、さっき会議室を出ようとしたところ、長官が焔を呼びつけたのだ。それで、私とヤトは食堂で彼を待つことになった。しばらく経つが、焔はまだ食堂に姿を現さなかった。

「それにしても、驚いたね。まさか焔が凪をSPTに推薦するなんて」

　私は頷く。本当にびっくりした。あの場はてっきり、私を匿う場所を決めるのだと思っていたのに。

「本当のところ言うと、俺嬉しいんだ！だって、凪がSPTに入ればこれから先も一緒にいられるもん。だけどさ…」

　ヤトの声が、急に神妙になる。

「凪はいいの？長官の言う通り、凪は狙われてるし、危ないことに変わりないのも本当だからさ」

　私は少し考え込んでしまった。確かに、冷静に考えるとそうなんだよな。でも、どこかに隠れて過ごしていたら、本当のことはずっとわからないままだ。おばあちゃんのことも。

「そういえば、さっきの会議で焔、長官に『安全な場所なんてない』って言ってたよね」

　私はハッとした。そうだ。会議中、確か…。

　----------

「身の安全が危ぶまれている限り、私も彼女は安全な場所で身を隠した方が良いと思うのだが…」

「安全な場所などない」

　----------

　こんなやり取りをしてたっけ。

「あれってどういう意味なんだろうね」

　そうだねと言おうとした時、ふと食堂の入口を見ると焔が立っていた。中の様子を伺っている。私は思わず焔に向かって手を振った。

「焔？来た？」

「うん、今来たよ」

　だが、焔は険しい表情を浮かべていた。

「待たせたな」

　そう言いながら椅子を引く焔。そのまま座ろうとしていたところ、私の胸元を、目を細めてジーっと見つめて静止している。私は思わず、自分の胸元の不自然な膨らみに目を向ける。

「あ、ヤトです」

　私はヤトをちょっとだけ懐から出す。ヤトも「俺はここ」というアピールするように、小さく「ピヤアァ…」と鳴く。

　焔は少し目を伏せてコホンと咳払いをし、椅子に座る。

「早速だが、実は色々とややこしい状況になっている」

「ややこしい？」

　思わぬ彼の言葉に、私は首を傾げる。

「だが、ここはちょっと人が多いな。昼食を食べ終わったら、家に帰ろう。詳しい話はそこで。食べ終わったら下に降りてきてくれ」

　そう言うと、焔は颯爽と立ち上がり食堂を後にした。私は彼の背中を見つめながら、静かにフォークを皿に置く。昨日今日と、こんなのばっかりだな…。胸の奥でざわつく不安を抑えるように、私はゆっくりと息を吐いた。