第106話　兆し

「じゃあね〜、クロバラちゃん！　気をつけてね〜」

「ああ。そっちも、島の安全を任せたぞ」

　アンラベルの専用機、ホープが。

　ステルス機能を起動させながら、空へと消えていく。

　本来なら、全員揃って拠点であるハイダ島へと帰るのだが。

　諸々の事情を加味して、クロバラはここに残ることを選択した。

　ボロボロの古城に。

　クロバラと、魔女ミラビリスが残される。

　ミラビリスは、英国ワルプルギスの代表でもあるため、イギリスへと戻る必要がある。

　ゆえに、残されたのは2人だけ。

「まったく、大した技術だね。透明になる飛行機なんて、たった10年で進歩しすぎじゃない？」

「あの船を造ったのは、ガラテアという天才科学者だ。……この手紙を解読できる、唯一の人間かも知れない」

　クロバラが手にするのは、プリシラが残した最後の手紙。

　だがしかし、その内容には思わぬ落とし穴が存在していた。

　手紙に書かれていたのは、常人には理解の出来ない記号や図形、数式のようなもの。

　簡単に解読できないよう、プリシラがわざとこのような書き方をしたのか。あるいは、彼女が素でこのような書き方をしたのか。

　彼女の人となりを知るクロバラからしても、どちらか分からなかった。

　メンバー随一の知識人であるゼノビアですらも、この手紙の解読は不可能であり。まさに八方塞がり。

　けれども、ただ一箇所だけ、理解できる場所があった。

　それは、アンラベルのメンバーなら、全員が知っているマーク。

　シックスベース。メンバーの専用デバイスに刻まれているマークが、この手紙にも描かれていた。

　顔が瓜二つというだけで、プリシラとガラテアに関係はないはず。

　だがしかし、現にこの手紙には、その繋がりを示唆していた。

　他に、この手紙を解読できる者がいるとしたら、零領域に残ったシェルドンくらいなものだろう。

　ここで、もう一度リスクを冒して彼に会いに行くのは自殺行為である。

　だからクロバラは1人、メンバーたちと別の道を行くことに。

　自分たちの起源とも呼べる場所。

　すなわち、北京への帰還である。

　ただ北京を目指すのであれば、なにもクロバラ単独である必要はない。ステルス機能を持つホープで、メンバー全員で向かえばいい。

　だがしかし、イギリス帝国の事を考えて、クロバラは単独行動を取ることに。

　レーツェンは必ず、クロバラを追ってくるだろう。正確には、プリシラの残した手紙を手に入れるために。

　追い込まれた彼女は、おそらく手段を選ばない。もしもハイダ島の存在がバレたら、それこそ最悪である。

　だからクロバラは、あえて自らの身を晒すことで、帝国の追っ手が自分一人に集中するように画策した。

　帝国の追っ手を相手取るのは厄介だが、ハイダ島を守るためには一番の方法である。

　それにクロバラ1人であれば、よほど逃げ切ることが出来る。

「……訓練を怠るなよ」

　そんなつぶやきが、思わずこぼれ落ちてしまった。

　その姿を見て、ミラビリスも思わず笑ってしまう。

「おっと、メンゴ」

「いいや。ミラビリスも、ありがとう。お前の助力がなかったら、こんなにスムーズに事は運ばなかった」

「いやいや、気にしなくていいって。女王とレーツェンの暴走を止めるのに、あんたらの力が必要なのは確かなんだから。こんくらいの助力、なんのそのよ」

　ミラビリスだけではない。ワルプルギスの魔女たちは、イギリスという国の未来を思って、クロバラたちに協力した。

　結果として、レーツェンに裏切りがバレてしまったことになるが、ミラビリスはあまり気にしていない様子。

「レーツェンが気にしてるのは、女王陛下のことだけ。グランドクロスの一角にヒビが入った以上、しばらくは動けないだろうし。裏切り者のあたしら相手に、わざわざ魔女狩りをする余裕だって無いよ」

「そうか」

「そうそう。だからあんたは、気にせずに前に進みなよ。魔女であるあたしらは、応援するので精一杯だからさ」

　そう言いながら。

　ミラビリスの表情は、どこか影が感じられた。

「……ただ、まぁ。ほんのちょっと本音を言うと、悔しいかなぁ」

「悔しい？　なぜだ」

「そりゃもちろん、あんたと並んで戦えないから」

「はぁ？」

　ミラビリスの言っていることが、まるで理解できない。

「正直、あたしたちの世代の魔法少女は、みんなあんたの世話になったからね。当時だって、軍の魔法少女の中だと、めちゃくちゃ人気あったんだけど」

「いや。それは流石に」

「マジよ、マジ。正直、娘さんが近くに居なかったら、アタックしようっていう魔法少女、結構多かったと思う。なんなら、あのシャルロッテだって、絶対その口だよ」

「……」

　戦争中。教官時代の自分は、いい歳をしたオジサンだったはず。

　ゆえに、まったくもって信じがたい話である。

「あの教官が、今やちっさな魔法少女なんてね。まったく、人生不思議なことがあるもんだよ」

「それは、わたしも同意するよ」

　戦って、戦って。

　大切なものを守るために、最後には自分の命すらも犠牲にした。

　それで終わったはずの物語が、こんな形で続いている。

　クロバラ自身、予想もしなかった未来である。

「頑張んなよ、教官。あたしも、陰ながら応援してるからさ」

「ああ。もちろんだ」

　希望のチャームを、銃型のデバイスにくくりつけて。

　クロバラは1人、新しい道を行く。

　目指すは大陸の遥か彼方、北京。

　けれども、最初とは違う。

　一緒に戦う仲間が、この世界に居るのだから。

　クロバラは、大きく一歩を踏み出した。

　◆◇

　シンギュラリティは、すでに起こっている。

　魔法少女と魔獣、人と世界。そのバランスは、もはや誰にも操れない領域へ。

　滅び去った東洋の島国では、巨大な黒い剣が不気味に空に浮かび上がり。

　人の消えた北京の廃墟では、二足歩行を行う未知なる生物が徘徊する。

　そして、月では。

　少女のカタチをした何かが、産声を上げていた。