前線はこうちゃく状態。

水面下では動いているのだろうが、足軽の俺達の所へ情報が降りてくる事も無い。

ずっと何も無い日々が続いているため、やる気の無い金城軍曹率いるこの班は、部隊の一番安全な最後部で、全員がたるんでいる。

道路のアスファルトに直接座り、ヒザをかかえて、うたた寝が始まった。

「ぐおっ……んっ」

爺さんが、自分のいびきで目を覚まし、まわりをキョロキョロ見回した。安全を確認すると、安心して今度は本気で眠りに入った。

爺さんが高いびきで眠ってしまうと、居眠りしている兵士達に緊張が走った。

「おい、新入り」

急に頭の上で声がした。

「こ、これは、犬飼隊長」

爺さんを起こしてやりたいが、もはや手遅れだ。

「この爺さんは、前線で熟睡か。すげー豪傑だな。酒を飲んで居眠りをする張飛のようだな」

隊長は、爺さんを張飛とまで評した。

いったい、何があった？

「あの、何の用ですか」

「ふむ、お前達、納品の時に山賊に会わなかったか」

なっ、なにーっ！

隊長はあの山に山賊がいるのを知っていたのか。

「あ、会いませんでしたが、山賊なんかいたのですか。そんなところに二人で行かせるとは、隊長も酷い人です」

「いやいや。最初に俺は、班の全員で行くように言ったんだ。だが、爺さんが固辞したんだ。そんな大勢では前線に穴が空きます。二人で良いとな」

爺さんは、もう遊郭のことしか頭になかったな。とんだエロ爺だよ。

俺は爺さんをにらみつけた。

「そうですか。じゃあ、しょうが無いですね」

「うむ。だがな、おかしいんだ。お前達が行ってから、山賊の気配が無くなったと報告を受けている」

ぎゃーーっ、ほぼ、俺達がやったと確信しているぞ、この人。

どうする。

「そう言えば俺が、山道がきつすぎて、ひいひい言っていると『お前はゆっくりついて来るといい』といって、金城班長が先行した時がありました。その時に班長がやったのかもしれません。見ていないのでわかりませんが」

「なるほど、やはりこの爺はとんだ豪傑だったと言う事か」

よし、うまく誤魔化せた。

「ところで、十二番隊のカクと響とカノンの三人が一緒だったと聞いているが、その時は一緒じゃ無かったのか」

ぐはっ！

隊長は悪い笑顔になり、俺をじろりと見た。

目だけは笑っていない。嘘を言うなと言う目だ。

いやー誤魔化そうとして、墓穴を掘ったなー。

やっぱり、嘘を付いてはいけないなー。

「ははは」

「笑って、誤魔化すな。その三人はお前のおかげだと自慢そうに話していたぞ」

おーい！

俺は何にもしていなかったはずだぞ。

カクさん、響子さん、カノンちゃん、めー。

いったい何を、言ったんだー。

「そ、そ、そうですか。俺の記憶では俺は何もしていなかったはずですが……」

「うわあー！！」

その時、喚声が上がった。

「うろたえるなー！　報告しろ、何があったー！」

「お前がうろたえるな。私が来ただけだ！」

「さ、冴子さん」

どうやら、冴子は隊長よりも身分が上のようだ。

「おーー、豚顔のシュウ、ひさしぶりじゃーー！！」

「いやいや、まだ二日しか立っていませんよ」

「遊びに来てやったぞ」

心から嬉しそうな無邪気な笑顔だ。

まいるぜ、かわいすぎる。

「は、はやすぎますよ」

もう会えないと思っていた、この気持ちはどうするんだよ。

「お、おい、新入り。冴子さんとどういう関係なんだ？」

「犬飼！　邪魔だ、どこかへ行ってろ！」

「ちっ！」

隊長は、渋々席を外した。冴子のおかげでうやむやに出来そうだ。助かった。

冴子は、食糧をたっぷり持って来てくれた。

ついでに、カクさんも響子さんもカノンちゃんも呼んでくれて、楽しく昼食を食べることが出来た。

「じゃあ、ノルマがあるからな。帰る！　豚顔のシュウ、死ぬなよ。私の運気が下がる」

結局、自分の事かよ。

「ああ、冴子もな」

「にひひひ」

なんだか、かわいい笑顔で飛んで行った。

だが、何か違和感がある。

そうか、あいつ今日はズボンをはいていた。

スカートなら、ここにいるほとんどの人が喜んだのに、どういう心境の変化だ。

「自由な人ですね」

カクさんがつぶやいた。

戦局はこうちゃく状態のままだ。

そろそろ本格的な冬が始まり、急に寒くなってきた。

冴子は、勝手に来ていることが、隊長から報告されて、来られなくなったようだ。もうずっと来ていない。

また、俺を殺すとでも脅されたのだろうか。

「どけーーっ！！」

最後部の俺達の後ろから声がした。

水面下で動いていた物が、とうとう水面に出て来たようだ。

「おおおー！！　すげーー！！」

金城班の皆がうたた寝から目覚め、声の方を見て驚きの声を上げた。

恐らく昨日の夜のうちに来ていたのだろうが、この事は敵にもバレないように、秘密にされていたようだ。

「道を開けろーー、じゃまだーー！！」

ピカピカで銀色の中世ヨーロッパ風の甲冑を着込み、長い剣を装備した部隊があらわれた。

恐らく、ハルラの持って来た異世界の装備だろう。

「二番隊が通る。道を開けるんだーー！！」

とうとう新政府軍の切り札、二番隊のお出ましのようだ。

先頭を身長二メートル近い四角い顔をした隊長が進み、その後ろを甲冑を装備している三百人ほどが進む、全員隊長ほどではないが、体格も良く顔付きもせいかんだ。

四国の制圧が終ったのか、精鋭一連隊を移動させてきたようだ。

二番隊は、俺達の前を通りすぎ十一番隊の前に出た。その数は二千人を大きく超えていそうだ。全員が歴戦の勇者なのだろう。

だが、物資の不足は深刻で、まともな武器の装備は千人程で、それ以外は十一番隊と大差が無かった。

こういうことは、タイミングが何故かあってしまう。

織田軍にも動きがあった。

今までの部隊が左右に開き中央を、一つの部隊が進んできた。

先頭の男が大将なのだろうか、体が一際大きい。

「あっ、あの男は！？」

「どうした、あんちゃん知っているのか？」

知っている！

だが、それは言えない。また、どこから情報が漏れて隊長の耳に入るかわからないからだ。

「爺さん、俺が知る訳が無い。ちょっと強そうだなと思っただけだ」

「そうか、そうじゃな。強そうだ」

先頭の男は、日本の甲冑を装備して手には長くて太い、なぎなたを持っている。

だが、おかしい、装備がどれも新品の様に美しい。

まさか、新品なのか。

良く見たら、着ている服も戦国武将の服だ。

織田軍はどうやら、武器や甲冑、服までも生産しているのでは無いだろうか。いや、生産出来るようになったと言うのが正しいのか。

大将の後ろに続く配下も、新品の日本式の鎧兜、具足を装備している。

その数は、やはり三百人ほど。

手には長い槍、腰には日本刀を装備している。

お互いに戦力は同じ位だ。

まるで、中世の西洋軍対日本軍の戦いが始まる様にみえる。

織田軍の大将は自信満々で、その顔に笑みさえ見える。

両軍の大将が、橋の中央にゆっくり一歩ずつ進みでた。

恐らく一騎打ちが始まるのだろう。

両軍は固唾を飲んで成り行きを見守った。