「大殿、紹介したい方がいます。奥村さんこちらへどうぞ」

木村さんが、体育館の扉にむかって言いました。

久美子さんと同じ位の歳の、やや地味な女性が扉を開けて入って来ました。

「奥村永子と申します」

「エイコさんですか。こちらはどのような方ですか？」

大殿が木村さんに質問すると、永子さんが木村さんの顔を見ました。

木村さんは小さくうなずきました。

「木田様！！　私達をお助け下さい！！！」

永子さんが叫びにも似た声で訴えかけます。

「むっ！？　何があったのですか？」

大殿は一瞬険しい表情になりましたが、すぐに優しい笑顔になりました。

「はい。金沢に織田家の将、滝川一益と言う男が入って来ました」

この言い方からわかるのは、滝川という男が歓迎をされていないということですね。

「ふむ」

「金沢は隕石騒ぎの後、八つの地区に別れて助け合いながら暮らしていました。奥村家は八つの地区の一つをまかされて、村長のような立場でした。滝川は金沢に来るとその村長を見つけ出し、一族郎党全てを殺して回ります。従わない村人も同じです。すでに三人の村長が殺されました。奥村家もこのままでは全員殺されてしまいます。どうか木田様、金沢の人達を滝川の毒牙から助けだして下さい。お願いします」

永子さんは、柳川様の前にひざまずくと額を床につけました。

恐ろしい、インテリ悪魔のような顔をした柳川様が驚いています。

そうですよね。

普通、人のいい豚のような顔をしたデブの人が、木田家の大殿とは思いませんよね。

「はわわ、永子さん、こっちの豚が大殿です」

おおーーいっ！　木村さーん、あんたテンパって、今大殿を豚って言いましたよー。

徳川家康にタヌキと真正面で言ったのと同じですよ。

木田家で無ければ打ち首ですよ。

「ぷっ！！」

この状態で吹き出せる人は、やっぱり久美子さんでした。

「はわわわ！　し、失礼しました！！」

木村さんと永子さんの声がそろいました。

「いや、そんなことはどうでもいい。木村さん、奥村家の人は今どういう状況か教えて欲しい」

「はい、奥村家の方は県境まで移動してもらっています。大殿の許可が下りればすぐに越中に入ってもらう事が出来ます」

「さすがだ。すぐに保護してくれ」

「はっ」

「木村さん、あんたは滝川家を見てきたのか？」

「は、はい」

「聞かせてくれるか」

「あの、お聞き苦しいところがあるかもしれません」

「ふふふ、ここには子供はいない。気にせず話てくれ」

「はい。見てきたままお伝えいたします。まず、滝川は配下千五百人と供に金沢に入るとガランとした廃ビルに居を構えました」

「待ってくれ、は組は、そんなところから滝川を調べていたのか？」

「はい、織田家の調査に入ったときにマークしていました」

「ふむ、わかった。話の腰を折ってすまなかった。続けてくれ」

「はい。暗い廃墟の何も無いビルの地下室に、三人の男が連れ込まれてきました。数十人の男達が見張りをする部屋に拘束された中年の男三人は、その中央にひざまずかされます。

明かりは、部下の数人が持つ松明です。

オレンジ色の光がユラユラゆれて、全員の影もユラユラゆれる気持ちの悪い空間になっています。

『お前達、俺達にこんなことをしてただで済むと思っているのか！！』

最初、男達はまわりの男達に恫喝していました。そこに二人の男が入って来ます。

私はその二人を見て、寒気を感じました。

そう感じたのは私だけではなく、連れ込まれた男達も配下の者まで雰囲気が変わりました。

『ふ、ふ、ふ。威勢がいいじゃねえか。俺の名は滝川一益、こっちのでかいのが弟の慶次郎だ。お前達は、俺に支配される気はあるのか』

『あるわけねえだろう！　ふざけるな！！』

グシャ！！

『ひっ！　ひいいぃぃぃぃーーーー！！！！！』

慶次郎が、言った男の顔面を殴りました。

男の顔は慶次郎の大きな拳の分だけ陥没しつぶれました。

そして、ゆっくりうつ伏せに倒れました。

倒れた男の頭のまわりに血の水たまりが広がっていきます。

それを見て残った二人が悲鳴を上げました。

『いい世の中になったもんだなあ。こうやって人を殺しても罰せられることもねえんだからよう。先に死にたい方はどっちだ』

『待ってくれ、いうとおりにする。だから助けてくれ』

『馬鹿なのかお前は、先に死にたい奴を聞いたんだ。この時点でいうとおりにしてねえじゃねえか！　慶次郎やれ！』

助けを求めた男を慶次郎が、拳をハンマーのようにして頭の上から殴りつけました。

頭が拳の分だけへこみ、首が無くなっています。

男の体が唯一生き残っている男の方に倒れました。

頭にたまっていた血が男にかかります。

『ひいいぃぃぃぃーーーー！！！　ひゅぅっひゅぅっ！！』

悲鳴を上げると、呼吸がおかしくなりました。

『慶次郎、そいつから、別の村長の居場所を聞いておけ』

滝川一益は、つまらなさそうに、部屋を出て行きました。

その後、住所を聞いて用済みになると、三人目の男も殺されました」

「なるほどねえ。恐ろしいやつだ。だが、どうしたもんかなあ。織田家には手を出さねえと約束したばかりだしなあ」

大殿は目をとじて考え込んでいるようです。

「そうだ。島津久美子さんが、永子さんの友達という事にして、友達のところへ遊びに行くというのはどうだろう。俺達はそのお供だ」

「まって下さい。島津久美子さんって、剣道の鹿児島県代表だった島津久美子さん？」

「そうですけど、あなたは……奥村永子……」

「ほら、私が優勝したインターハイで二位だった久美子さんですよね。あの邪剣の使い手久美子さん」

「邪剣？」

大殿が驚いて聞き返しています。

私はだいたい予想が出来ます。

むしろ、久美子さんらしいとさえ思います。

「はい。いつも汚い手を使うので、そう呼ばれて恐れられていました」

やっぱり。

「おいおい。まあ、知り合いなら余計に話しが早い。今から奥村家へ行こう」

大殿は走り出しそうになっています。

「大殿一人で行く気ですか？」

「はっ！　しまった。まずは行く人間を決めないといけないのか！　やれやれだぜ」

私は、柴田様の奥方様達の視察のお供の仕事があります。

大殿とはまたしばらくお別れになりそうな予感です。