「くそーーっ！　いったいどうなっているんだ！　なんなんだこれは！！」

カクさんがとうとう最後の一人を打ち倒す様子を見て、番兵の頭が大声で叫んでいる。

「おりゃあ！！」

スケさんが腕を押さえる、番兵の頭を倒れる配下の兵のところへ投げ飛ばした。

倒れた配下の中で頭がヨロヨロと立ち上がると、その回りに立ち上がる者があらわれた。

久美子さん達は手加減をしていたのだろう、番兵達はたいしたケガをしていない。

「ふふふ、やってくれたな。わかったぞー！　貴様らの作戦がー！　汚い真似をしくさりゃあがって！　パンツとおっぱいで隙を造り俺達を攻撃したな！　それで勝って満足かーー！！　恥を知れーー！！」

それだけじゃ無いと思うけど、中々良いところをついているなあ。

「わかりました。ならば男だけで戦いましょう。謙之信さん、スケさん、カクさん、お願いします」

久美子さんが頭の誘いに乗った。

久遠さんが心配そうな顔をして、俺を見つめてきた。

「わわわ、わかりました！！」

三人が声と共に前に出る。

だが、腰が引けて恐れおののいているように見える。

久遠さんが俺の服をつかみその手に力が入る。

「ふへへへっ」

倒れていた、番兵達が次々立ち上がった。

敵がたった三人で、さらに恐れおののいている様子を見て、急に元気が出て来たようだ。

三十人ほどが立ち上がっている。

久遠さんの手が震えだした。

顔が今にも泣き出しそうになっている。

俺は安心させるため、俺の服を握る久遠さんの手の上に、俺の手をそっと重ねた。

「うわあ、恐ろしい。こりゃあ勝てないかもしれません」

カクさんが大きな声で言った。

するともう十五人ぐらいがさらに立ち上がった。

どうにも立ち上がれない者は五、六人程度だ。

久遠さんが、俺の背中にしがみついて顔を埋めた。

心配で見ていられないのだろう。

「野郎共！！　囲んでぶちころせーー！！！！」

「うおおおおおおおおおーーーーーーーー！！！！！」

一斉に番兵が三人に襲いかかった。

「うわああっ、やられるーーー！！」

「どわああ、こわいこわい」

「やられるーー、ひいいいぃぃぃ」

謙之信とスケさんとカクさんの悲鳴だ。

「ひゃはははは、しねえええぇぇぇーーーー！！！！」

番兵達が有頂天になり襲いかかった。

「ぐわあああ」

「ぐはあ」

「ごええええーーー」

苦しむ声が聞こえる度に、久遠さんの体がビクンビクンと反応する。

「悪く思うな！　これだけの戦力差だ、少し本気を出させてもらう」

カクさんが言った。

「……！？」

久遠さんはその声を聞いて、俺の体から少しだけ顔をのぞかせて様子を見たようだ。

目が大きく見開かれ、動きが止まっている。

「うおおおおおおおおおーーーーーーーー！！！！！」

スケさんが雄叫びを上げると番兵達が宙を舞った。

謙之信とカクさんは静かだが、スケさんと同じ位番兵を吹飛ばしている。

地上に落ちた者達はぐったりして、動く事が出来ないでいる。

「す、すごい……すごい！　すごい！！　何て強い人達なの！！」

久遠さんがすっかり元気になり、三人の雄姿に見とれている。

「なななな、何なんだお前達は、なんなんだよー！　ありえねー。たった三人だぞ。誰だーー！！　パンツやおっぱいのせいでやられたなんて言った奴はーー！！」

お前だよ！！

「さて、終ってしまったわよ。どうするつもり？」

「く、くそーー！！　……が、がははははははははーーーー！！！！　馬鹿め！　俺の策略にまんまとはまりゃあがって！！　ひゃはははは」

うん？　負け惜しみとはいえ、何か策が思い浮かんだようだ。

「何がおかしいーー！！」

スケさんが声を荒げて言った。

「ひひひひっ！　てめーらはお終いだ。お終いなんだよ！」

「何を言っているの？」

久美子さんが心配そうに聞いた。

「ふふふ、お前達は、関所破りだ！　重罪人だ。今から増援を連れてくる。ぶっ殺してやるから、そこで待っていろ！！」

なるほど、そう来たか。

「な、何を言うの！　先に手を出したのはあなた達だわ！　正当防衛よ！」

久遠さんが声を出した。

「おいおい、ねーちゃん。子供じゃねーんだからよー！　わかれよー！」

「はいはい、わかりました。待っていてあげますから、たーんと増援を連れて来て下さい。楽しみにしていますわ」

ミサがぶるんと胸を揺らして、少しなめた態度で返事をした。

「なっ！　なにーーっ！！！！　言いやがったなー！！　おぼえていろよーー！！　てめーら、いつまでも寝てるんじゃねえ！　行くぞーー！！」

悪党らしい捨て台詞を吐くと頭は、まわりで倒れている部下の頭を叩いて起こした。

関所の番兵達がヨロヨロと、どこかへ消えていった。

「八兵衛さん、久遠さんにもアクアコスチュームを渡して下さい」

ミサが俺に言ってきた。

確かにそうだ。

また、人質にされたら危険だ。

「アンナメーダーマン、アクアコスチューム！」

俺は、ダミ声と共に腹の大きなポケットから、青いアンナメーダーマンコスチュームと、赤いスケスケパンツを出した。

そして、久遠さんにそれを渡した。

「あ、ありがとう。パンツは、セットなのですね。洗いたいので予備がほしいわ」

「スケスケ、エッチパンツーー！！」

調子に乗って、ダミ声で紫や黄色のパンツを数枚出した。

だが、ふと我に返るとなんだか恥ずかしいなあ。

「ありがとう」

受け取る久遠さんまで恥ずかしそうにする。

俺まで余計に恥ずかしくなって真っ赤になった。

「使い方は、ミサ様と久美子様に聞いて下さい。私は美味しい物が無いか周辺を調査してきます」

調べたいのはこの街の状況なのだが、八兵衛さんっぽく言ってみた。

「わかりました。気をつけて行って来て下さいね」

久美子さんが許可をくれた。

俺は、駐車場に宿舎を出して道路に出て調査を開始する。

ここは街の外れなので、畑と水田がある。だが、全く手入れがされていない。島津家の手入れされた水田とはまるで違う。

すぐに田植えの準備をしないと、今年の田植えは間に合わなくなる。

ここの領主は、ゴロツキと聞いたが農業には全く関心が無いようだ。

この調子では、食糧危機がすぐに来そうだ。

食糧が不足したら、奪い盗るという考えなら、新政府軍と変わらない。

肝属家には、この地から退場してもらうしか無い。

「アド」

宿舎から俺達の姿が見えなくなってから呼んだ。

「なんニャ？」

「番兵達を追跡してくれ、奴らのアジトが知りたい」

「もう、行っているニャ」

「さすがだ。あそこの背の高い建物の上に行こう」

アドと二人で、街の様子を探った。

陽が傾くまで見て回ったが、肝属家に動きはなかった。