「Vtuberを始めた理由、続ける理由は本人のものです。利己的だろうと利他的だろうと、どっちにしても部外者リスナーが口を出すべき事じゃない。応援者ファンは配信者が自分達と一緒に楽しんでくれるのなら、それ以上は望みません」

「一緒に楽しむ……配信者マナ達と？」

「はい。配信というのは配信者がまず楽しんで、それを見たリスナーが楽しんで、一緒に楽しんでいくものだと思います」

　配信者のトーク、チャット欄、宣伝と拡散、ＳＮＳでのコメント欄。配信は皆で作り上げていくものだ。どれか一つが欠けても成り立たない。皆で盛り上がらなければ素敵な配信にはならない。

　配信者が楽しくなければ見ているこちらリスナーも辛いのだ。その為ならば利己的、大いに結構だとも。自分の気持ちに従って、存分に笑って欲しい。それに、

「そのVtuberを続けている理由も私は素敵なものだと思います。だって、そこにはマナちゃんの『生きたい』っていう願いがあるから」

　ああ、やっと気付いた。私がマナちゃんをこんなにも推している理由。彼女が文字通り一生懸命だからだ。VTuberに人生を懸けている人は沢山いるだろう。けれど、命を懸けている人はそう多くはないだろう。少なくとも今の私はマナちゃんしか知らない。

　勿論、何かを懸けていなければいけないなんて事はない。趣味でも義理でもどんな理由でもVtuber活動をしている人は素晴らしい。それでも、懸けるものがあれば、そこに込められた情熱が違ってくるものだ。

「だからこそ貴女は輝いているのです。それは命の輝きだからです」

「――――。……有難う」

　礼を口にしたマナちゃんの笑顔は少しだけ硬さが消えていた。私なんかの言葉で慰めになったのであれば良いけど。

「それにしても、すのこちゃんがここに来ちゃうとはねぇ。どうしよっかなー」

「す、すみません！　とんでもない御迷惑を……！」

「ううん。すのこちゃんが悪い訳じゃないから。こっちが秘密にしているせいだって話。でも、そうだなぁ……うん。いっその事、すのこちゃんにも共犯者になって貰おうかな」

「共犯者といいますと……？」

　私の問いにマナちゃんは小悪魔めいた顔で笑うと、

「マナと協力してこのゲーム――『旧支配者のシンフォニア』を盛り上げて、この世界を完成させようって事」

「ふぇ、えええええ！？　良いんですか、私なんかが！？」

　私がマナちゃんと協力！？　個人勢の私が！？　今日ようやく登録者数一〇〇〇〇人に届いた私が！？　チクタクマン社の看板Vtuberと協力！？

　それは確かに光栄だし、マナちゃんの『生きたい』という願いを叶えてあげたいという思いもある。推し事をするにはまず推しが活動を続けていなくては意味がない。マナちゃんを直接支える事は私自身の為にもなる。何よりも私がマナちゃんの力になりたい。最推しの為ならばどんな事でも出来る。

　そうは言っても私とマナちゃんとでは釣り合いが取れなさ過ぎる。私なんかが彼女の隣に――いや、隣以前に近くにいても良いのだろうか。

「ちょぉーっと待ったぁー！」

　そんな心の葛藤を懐いていた時だった。突然、女性の声が割り込んできた。声の主を探して振り返る。入口だ。あの真鍮製の門から声は聞こえてきた。

　果たしてそこには、漆黒の甲冑を身に纏った、雪白色の髪をした女性がいた。