■その251 『兄』の恋愛事情■
「クリスマスは、恋人のためのイベントではありません」
って、厳粛なクリスチャンで有名だった、大学の教授が言ってたなぁ… けれど、今の日本ではイベント色が強いよなぁ…
と、嘆きつつ、職場のディスクであまりつけないネクタイをいじってみたりする。シルクのネクタイはフランスのブランド物で、落ち着いたワインレッド色。柄といえば、下にブランドロゴがラインで入れられているだけの、シンプルな一品。
… きっと、一生懸命選んでくれたんだろうなぁ。
なんて思ったら、気持ちが重くなりすぎて、ペンを持つ手も重くなって、書類書きなんて無理だよね～。… ハァ、仕事、進まない。
「あら、東条先生、今日出勤でした? しかも、こんな日にス－ツなんて珍しいですね。あ、こんな日だから、ス－ツなのかしら？ お似合いですよ、そのネクタイ。とても素敵。妹さん達が選んでくれたのかしら？ 仲、良いですものね。今夜はデートですか？ 若いって、羨ましいですね～」
定年を来春に控えた家庭科の芝先生は、こちらの返しを一切入れさせない勢いで話ながら、職員室を出ていった。毎回、舌や口の周りに油でも塗ってるんじゃないか？ 呼吸、してる？って思う。それぐらい、回転が速い。
冬休み1日目の職員室は、人がまばらすぎて、暖房が入っていても寒い。部活顧問と3年の受験対策の先生達は、それぞれの場所で頑張っているので、ディスクワ－クしている先生は、ほぼ2年生の先生。
「あら、東条先生、本当にお似合い。どなたからのプレゼントですか? その、ネクタイ」
芝先生の口ぶりを真似して、後ろから聞き覚えがあるふざけた声が俺をイラっとさせる。貰った時、お前も居ただろう！ と、野暮な突っ込みをしたくなる。
「俺に似合うなら、小暮先生にもお似合いですよ。着けてみます？」
あまり認めたくないが、この調子の良い男と俺は、良く似ているらしく… まぁ、従兄弟だから似るか。
振り返ると、2人分の缶珈琲… じゃない。甘酒だ。
「プレゼントの主、怒るとスッゴクしつこいから、遠慮します」
情けない顔をして見せた小暮先生は、後ろの椅子に座った。
「しつこいの? 平常時より?」
思わず、聞いてしまった。まぁ、最近はベタベタ触ってこなくなっただけ、まだ進歩なのか?
「しつこい。平常時より。泣きながら、グズグズ言ってくる」
あ、それは勘弁してほしい。
そして、まさかとは思ったけれど、2つある甘酒の缶を俺にくれた。なぜに甘酒? 好きなのか？
「でも、受け取るなんて、珍しいじゃないですか？」
調子良く聞きながら、小暮先生は甘酒を一気飲みした。これ、一気飲みするモノか？
「東条先生は、答えられない気持ちには、あやふやな態度はとらないと認識していましたけど。僕の認識違い?」
人の恋愛観を、知ったように言うなよ。合っているけどね。
「小暮先生には、関係ないんじゃないですか? それとも、三島先生に気持ちが?」
空けてない甘酒の缶を、小暮先生に向ける。
「『幼馴染み』なんて、響きは良いですけどね、ようは尻拭い。
あ、これは、三島先生に恋愛感情はないな。って分かるぐらい、感情が顔に出てる。でも、まぁ、恋愛感情はないけれど、しょうがない妹とは思ってるな。
「だから、変な気まぐれは起こさないでくださいよ、お願いしますから。本当に、大変なんですから」
少し、同情。
「ん－… 変な気まぐれではないけれど、泣かしちゃったらごめんね」
気まぐれ… ではないけれど、じゃあ、彼女の気持ちに答えてあげられるのかと聞かれたら、俺にも分からない。
「いや、本気のお願いです」
俺と似た顔で、情けない表情はやめてほしい。腕時計がアラームで、11時になったのを教えてくれた。
「
まったく進まなかった書類の束を、右側の机にスライドさせて立ち上がる。コートと鞄を持って…
「いいですか、東条先生！ アイツが今回泣いたら、絶対、100%、最初っから、おじさん出てきますからね!」
お、力強く言い切ったな、小暮先生。でも、顔が情けない。まるで、親に怒られるのを怖がっている子どもだな。
「その時は、頼りにしますよ、小暮先生」
「だからー、僕は嫌ですよ」
あの専務かぁ～。ネチネチ加減は、笠原といい勝負だろうな。
小暮先生の泣き言を聞きながら職員室を後にして、職員玄関へと向かった。音楽室から聞こえる、
