「そうなのよお母さま、とんだ赤っ恥だわ。このわたしとしたことがよ？　ウツロといい美吉良よしきらといい、寄ってたかって煮え湯を飲まされたわけなのよ。閣下はなかったことにしてくれたけれど、は～あ、われながら情けない。ああ、ウツロのやつめ、あの憎たらしい鏡月きょうげつの息子が。ああ、いらいらする。悲劇のヒーローぶりやがってからに。ちょっとどう思う、お母さま？」

　大学病院内の給湯室の中で、星川皐月ほしかわ　さつきは京都の実家にいる母・似嵐雅羅にがらし　がらへ電話で愚痴をこぼしていた。

　人気はなく、給湯器の湯をわかす音だけがその空間にこだましている。

――　皐月、あまり落ちこんじゃだめよ？　気丈なあなたらしくもない。ウツロのことなら心配しないで。たとえ似嵐の血統を受け継いでいるとはいえ、あんなきたならしい出自の者を、むざむざ当主にすえるようなわたしではないわ。暗月あんげつさんが何を考えていようと関係なく、ね？　――

「お父さまの様子はどう？」

――　まるで干からびた雑巾だわ。鏡月の遺体を実際に確認してからというもの、家人にはいつもどおり接してはいるけれど、見えないところでひどく落ちこんでいるわ。想像できる？　魔人・似嵐暗月が、縁側で背中を丸める姿を？　わたしがかつてほれこんだ男はもう、死んだのよ。できそこないの息子に先立たれたなどという、実にくだらない理由でね。本当、男の考えることは理解に苦しむわ。自分だってさんざんいびってたくせにね　――

「本当、わけのわからない生物よね、男って。はあ、なんだかだいぶ気分が落ち着いてきたわ。さすがはお母さま。わたしのことをわかってくれるのは、この世にただひとり、お母さまだけよ～」

――　あらあら皐月、当たり前じゃないの～。わたしはあなたの、母親なんだから～　――

「うわ～ん」

――　ウツロのやつめ、よくもわたしの皐月を泣かしてくれたもの。孫であろうとも、断じて容赦はしておけないわ。このおそるべき代価を、しっかりと支払わせてあげる。陰陽道おんみょうどう・北天門院ほくてんもんいんの名にかけてねぇ　――

「お母さまの術式でもって、あのクソッタレ毒虫野郎をやっつけてちょうだ～い」

――　ほほほ、皐月。そんなこともあろうかと、すでにそちらへ根回しをしてあるのよ～　――

「根回し、というと？」

――　かつてわたしにアルトラ能力を与えてくれた親愛なる友・ディオティマ。いまはテオドラキア・スタッカーと名乗っているけれど、彼女が近く来日するそうよ？　当然というか、ウツロのことは調査している模様。ぜひ直接会ってみたいとのことだわ。鏡月との因縁もあるしね　――

「なんと……ディオティマが……？　魔王桜の召喚に成功した、古代ギリシャの巫女……世界最古のアルトラ使いが、日本へ来るというの？」

――　もちろん、総帥閣下へ直々に拝謁したいというのが建前。ほかにもいろいろと、興味のある事柄があるらしいわよ。きっとあなたの力になってくれるわ、皐月　――

「わたしのワルプルギスも、ディオティマからいただいた能力だしね。中東で鏡月をせっかんしたときに、一度だけあったっきりだけれど……彼女が来るとなれば、これ以上に頼もしい存在はないわ。さすがはお母さま……！」

――　だから皐月、もう心配なんていらないのよ？　魔女ディオティマの手にかかれば、ウツロごとき秒殺することだって可能。ふふふ、なんだか楽しくなってこない？　――

「ほんと、お母さまったら！　そうやっていつも、わたしのことを一番に考えてくれるんだから！」

――　ふふっ、何度も言うけれど、母親として当たり前のことよ？　ディオティマにはよろしく言っておいたから、あとは皐月に任せるわよ？　――

「楽しくなってきたわねぇ。お母さまのサポートには本当に感謝するわ」

――　なんにもよ～。じゃあ、とりあえず切るわね。また何かあったら、気兼ねなく相談してちょうだいな　――

「ありがとうお母さま。お体だけは、じゅうぶんに気をつけてね～」

――　じゃあねえ、わたしの皐月ちゃん　――

「……」

　電話が切れたあと、星川皐月は携帯に表示された「クソババア」の文字をにらみつけた。

「死にぞこないの、ババアがよ……」

　蛙の子は蛙、母にして娘あり、である。

　端末を懐にしまうと、彼女はコーヒーをグイっとあおった。

「ま、せいぜい利用させてもらうわよ？　わたしのためにね。ほほっ、ほほほ！」

　人気のない給湯室に、女医の笑い声だけが、しばらくこだましていた――