夜になるとこの時期でも外はまだ少し寒かった。

　自転車を飛ばして駅の近くまでやってきた俺は、駐輪所に自転車を停め、駅へと急いだ。

　しかし、たどり着いた駅はシャッターが下ろされ、完全に閉まっていた。

　こんな時間に駅に来たことはなかったが、深夜にはシャッターが下ろされるものなのか。

　電灯の淡い光がシャッターを照らしているが、その灯りの範囲には人影はなく、駅周辺は静まり返っている。

　困ったことに、俺はリアルのクマサンの容姿を知らない。

　待ち合わせ場所に着けば、そこにいる人がクマサンだろうと考えていたから、いない場合にどうやって探すのかまで考えていなかった。

　せめて彼が着ている服の特徴や、どんな風貌なのか、もう少し詳しく聞いておけばよかったかもしれない。

　駅の周りは閑散としており、深夜営業している店も見当たらない。せめてコンビニでもあれば、そこにいるかと思ったが、残念ながらそうしたものもない。近くにあるのは公衆トイレくらいだ。

　……ふむ。

　もしかしたら、クマサンはトイレに行っているのかもしれない。

　夜は冷えるから、トイレも近くなるだろうし。

　俺は駅を離れ、公衆トイレの方へと向かった。

　特に慌ててもいなかったので、普通の速度で歩いて向かったのだが、その途中、トイレの方から女性の悲鳴が聞こえてきた。

　おいおい！　一体なんなんだよ!?

　胸がざわつく中、俺は駆け足でトイレへと向かう。

　いつもの癖で反射的にまず男子トイレを覗くが、誰もいない。

　すぐに女子トイレの方から物音が聞こえてきた。ほんの一瞬躊躇したが、俺はすぐにそちらに移動し、中を覗き込んだ。

「――――!?」

　目に飛び込んできたのは、黒い服を着た男が、女の人を押し倒し、その上に覆い被さろうとしている光景だった。

　ちょっと待て！　これは完全に事件じゃないか！

「おい！　なにをやってるんだ！」

　俺は叫びながら男に駆け寄り、その体を掴んだ。

　男は俺よりも大きく、強そうだった。

　この男がクマサンだという可能性もある。

　だが、もしそうだとしたら、なおさらやめさせなければならない。

　彼がしていることは明らかな暴行だ。ギルドメンバーを犯罪者にするわけにはいかないと、俺は男を力ずくで女の人から引き離す。

　女の人は服が乱れ、スカートも捲り上げられ、白い太ももが無防備にあらわになっていた。

　混乱と焦りの中、俺は何とかして男を落ち着かせようとしたが、その瞬間、耳をつんざくようなビリビリという音と共に、全身に激しい衝撃を感じた。

　俺はそのまま男に突き飛ばされ、地面に倒れ込む。

「何だお前！　邪魔しやがって！」

　視界の端に、男が手に持つスタンガンが見えた。

　どうやら俺は、そのスタンガンの一撃を食らったようだ。服の上から何かが当たる感触があったが、それだけで身体がまもとに動かなくなるなんて……。服越しでもこの威力だと、直接当たったらどうなるんだ!?

「邪魔、邪魔、邪魔だ！」

　目を血走らせた男が、スタンガンを前に突き出しながら、一歩一歩、俺に向かって迫ってくる。

　まずい。

　この威力は普通じゃない。合法レベルのスタンガンじゃないのかもしれない。

　もう一度あれを食らったら、完全に動けなくなる……いや、それどころか気絶確定だ。

　くそっ！

　俺は必死に動かない身体に鞭打ち、何とか足を動かした。

　それは意図した動きではなかったが、そのぶん男にとっても意表を突くものだったのだろう。

　倒れた状態から懸命に動かした足が、偶然にも男の腕を蹴り上げた。

　しかも、当たったところが良かったのか、スタンガンが男の手から離れ、宙を舞う。

　ラッキー！

　まぐれとはいえ、ついている！

　しかし、その安堵も束の間――

「何しやがるっ！」

　俺の行動はかえって男を逆上させてしまったようだ。

　男は一気に俺の上に馬乗りになると、その手を俺の首にかけてきた。

　嘘だろ、おい!?

　俺の首に、力のこもった指が深く食い込んでくる。

　呼吸が苦しくなり、視界が徐々に暗くなっていく。

　やばい！

　気絶どころじゃない！

　これはマジで死ぬ！

　抵抗しなければ死ぬとわかっていても、先ほどのスタンガンの影響で身体に力が入らない。さっきのキックは本当に偶然の産物だったようだ。

　職場で追い詰められ、無職になって、そしてこんなところで死ぬのかよ……。

　クソみたいな人生じゃないか……。

　せめて、さっきの女の子、君だけでも逃げてくれ……

　絶望が心を支配しかけたその時、再びビリビリという嫌な音が耳に届いた。

　反射的に身がすくんだが、突然、俺の首にかかっていた男の手から力が抜け、男は俺の上に崩れるように倒れ込んできた。

　よく見ると、男は気絶していた。

　目を上げると、さっき襲われていた女の人が、スタンガンを握りしめ、震えながら立っていた。

　彼女がスタンガンを拾い上げ、男の首筋に当ててスイッチを入れてくれたのだ。

　……助かった。

　まじで助かった。

　少し動けるようになった俺は、上に覆い被さっていた男の体を横にどけて、なんとか自分の体を起こした。

「……ありがとう、助かったよ。君の方は大丈夫？」

　よく見れば、小柄で可憐な女の子だった。

　ふわりと揺れる純白のブラウスは襟元に繊細なフリルが施され、袖口には優美なレースがあしらわれている。その柔らかな布地は、彼女の華奢な肩を優しく包み込んでいた。腰からふわりと広がる赤いスカートは柔らかく波打ち、細い足を引き立てている。その姿はまるで童話の中から抜け出してきたようだった。

　ショートボブの黒髪は、絹のような艶を帯び、微かな震えとともにさらさらと揺れている。前髪は自然と目の上でわかれ、長く厚みのあるまつ毛が影を落としていた。ぱっちりとした大きな瞳は黒曜石のように深く、濡れたような輝きを宿している。恐怖のせいで見開かれ、もともとの目の大きさがさらに際立っていた。

　鼻筋はすっと通っているが、鼻先は小さく愛らしい。薄い唇は、普段なら淡い桜色をしているのだろう。けれど今は血の気が引き、透き通るような儚げな白さを見せていた。

　――どこかで見たことがある気がする。でも、思い出せない。そのことが無性にもどかしい。

　しかし、それより問題なのは、そこで気絶している男だ。

　これがクマサンだとしたら非常にまずい。

　どう見てもクマサンはこの女の子を襲っていたし、俺も殺されかけた。

　擁護したいところだが、擁護しきれる自信がない。

　少なくとも、この状況では警察を呼ばざるを得ないだろう。

「……ショウだよね？」

　その言葉は、目の前の可愛い女の子の震える唇から発せられていた。

「…………え？」

　俺は思わず間抜けな声を上げてしまう。

「キャラと似ているから、すぐにわかったよ」

　アナザーワールドのあの格好いいショウと、リアルの俺が似ているだって!?

　何を言っているのだ、この娘は!?

　そもそも、なぜゲームの中の俺をこの娘は知っている!?

　しばし考えを巡らせ、俺は一つの答えにたどり着く。すべての辻褄が合う唯一とも言えるその答えに。

「……もしかして、クマサンなの？」

「うん。来てくれるって思ってた」

　――――!!

　あのいかつい熊型獣人の中身が、このちっちゃくて可愛い美少女だって!?

　なんの冗談なんだよ、ホントに！

　俺は、男に殺されかけた恐怖以上に、クマサンの正体が美少女だったという衝撃で、頭が真っ白になってしまった。