『昨晩、西東京に現れた異世界の生物「魔物」は、魔法少女・リーリカさんの手によって倒され、街に平穏が戻りました。現在は修復専門の魔法少女が街の復旧に尽力しており……』

　テレビから流れてくるニュースに耳を傾けつつ、味噌の香りが心地いい味噌汁をすする。

　最近は『魔物』 の数が増えて大変だなぁ。魔法少女も引っ張りだこだ。

　現場の中継が終わり、局のアナウンサーやコメンテーターの映像に切り替わる。

『我々の日常に、異世界からの魔物や、それを倒す超常の力を持つ魔法少女が現れ200年余り。世はまさに、「大魔法少女時代」と呼ばれ……』

「はは、大魔法少女時代か」

　まあ確かに、そう言われて久しいな。

　13歳から18歳までの間の少女。その中の才能のある生娘のみ、ある日魔法少女としての能力が開花する。

　何故少女だけなのか。様々な憶測はあるけど、俺にはよくわからない。

　まあ、俺とは縁遠い世界の話だ。俺は俺で、今を精一杯生きる日常があるわけだし。

「けど……いいなぁ、魔法少女」

　俺も女の子だったら、魔法少女になれる可能性が少しあったのかも。

　……なんて、たらればを言っても仕方ないか。

　食器を片付け、明日提出する宿題をそこそこに、ベッドに潜り込む。

「んじゃ、おやす──」

　────

　──────

　────────ん……ぁれ……？　なんだ……？　体が思うように、動かない……。

　腕に力を入れ、起き上がる。

　ぐっ……い、痛い……え、俺、今痛みを感じてるのか……？

　意識が朦朧とする。頭が回らない。

　くらくらする頭を押さえると……ぬるっ。何か気持ち悪いものを触った。

「……ぇ……血……？」

　これ、まさか……俺の？

　え、なんで……なっ……！？

「なん、だよ……これ」

　周りを見て、ようやく気付いた。

　外だ。いや、正確に言えば、さっきまで生活していたアパートが崩れ、外に放り出されたのだ。

　意味がわからない。何が起こって……？

　──ゾクッ。

　な、なんだ、この寒気……いや、悪寒？　全身を包み込むこれは、今まで感じたことがない。

　見られてる……何に、見られている気がする。

　喉の奥にへばりつく唾液を飲み込み、見上げると……一つ目の、化け物がいた。

　地球上の生物とは一線を画する巨体。ヌルヌルとした表皮。形状を保っていない体。無数の触手。

　こいつは、地球上の生物じゃない。

　前触れもなく、異世界からやって来た化け物……魔物。『スライム』だ。

　アニメやゲームでは、雑魚モンスターとして名高いスライムだが……とんでもない。リアルで見るこいつは、とんでもない化け物だ。

　体が震え、呼吸が浅くなる。

　ダメだ、体が言うことを聞かない。

　逃げなきゃ。逃げなきゃ。逃げなきゃ。逃げ……。

「だ……誰か……助け……！」

　スライムの巨体がわななき、触手が蠢きながら高速で迫る。

　あぁ、ダメだ。死──

「大丈夫か、少年」

「──……え……？」

　あ、あれ？　俺、生きて……る？

　ゆっくり目を開けて、声のした方を見上げると……純白の天使が、そこにいた。

　白いドレス……いや、鎧ドレスに身を包み、身の丈以上の巨大な剣を担いだ、超常の力を持つ少女……魔法少女。

　しかもこの人は、さっきテレビでも見た、最近話題の子。

　可愛すぎる魔法少女として名高い……リリーカだった。

　リリーカは大剣の腹で触手を阻み、心配そうな顔でこっちを振り返る。

「ぁ……えと……」

「怪我、しているな。アレを倒したら治療するから、少し待っていてくれ」

　リリーカがスライムに対峙すると、黄金の髪が弧を描く。

　突然、彼女の体が発光し、何かが迸って暴風が体を叩いた。

　刃のように鋭い風が、帯となって俺を包み込む。

「ふっ……！」

　大剣を弾くように横に凪ぐ。たったそれだけで、スライムの巨体が傾いた。

　背中から生える光の翼を大きく羽ばたかせ、上昇。

　一瞬でスライムより高い位置まで飛び、次の瞬間──。

「ハッ！！」

　急降下と同時に、スライムを一刀両断。倒したのか、スライムは黒いモヤとなって消え去った。

「……すげ……」

　何が凄いかは言えない。

　でも、これが……これこそが魔法少女なのだと、理解させられた。

　光る体をひるがえし、地面に降り立つリリーカ。まるで、本物の天使のようで……。

　俺の記憶は、ここまでしかなかった。安心からか、意識を手放したから。