「花房　萌です。よろしくお願いします」

　翌日。

　俺はピカピカの転校生だ。今は朝のホームルーム。決して多くは無い視線が俺を見る。

「!」

　見知った顔が居た。あのニヤケ面は忘れもしない。

「っへへ」

　梶　大吾だ。

　昨日親に無事だとの連絡を入れ、ついでに大吾にお別れの電話をした。

《っま!　楽しみにしてなって!》

　また訳の分からない事言ってるなと思ったら、こういう事か。

「帰還して間もなく、わからない事も多々あるだろうから、みんな花房くんを助けてなー」

　半目でやる気ゼロ感オーラを出している隣の教師。このクラスの担当、阿久津あくつ　健けんだ。

「花房くんの席はあそこね」

　顎で指示された場所。一番後ろの窓際だ。

「さぁ座ったなー。はいじゃあタブレットの連絡事項見て―」

　席に座り、いそいそと支給されたタブレットを起動した。

　淡々と連絡事項を読んでいく阿久津先生。ここら辺は普通の学校と変わらないなと思っていると、隣の人がコソコソと話しかけてきた。

「ねえ、久しぶりだね、萌もえ」

「まさかとは思ったけど、朝比奈さんもいたんだね」

　なんと奇遇なんだろうか。大吾に続いてクラスのギャル、朝比奈さんもいた。

「ウチらの学校からは梶と私、萌だけ。これからもよろしくね」

「よろしく、朝比奈さん」

　たぶんだけど、同じ学校の奴らをかためてできたクラスなのかもしれない。という事は、他の知らないメンバーは、俺らと同じ境遇なのかも。

　時計の長針がある程度動いた後。

「あー、花房くん。今日は顔見せ程度だから、予定通り身体検査を受けに行ってね。場所はタブレットに乗ってる」

「はい。では行ってきます」

　席を立ち部屋を出ていく。タブレットを確認すると、ここから検査場はそこまで遠くないようだ。

　広めな建物。中に入ると、係の人が待っていて、俺を誘導していく。

「いろいろ検査するから、今日は覚悟してね」

　笑顔で言う医師。たぶん医師。白衣を着ているのでたぶん医師。

『チュートリアル：身体検査しよう』

　俺も望むところだ。

　更衣室で検査のための衣類に着替える。

「はい背筋伸ばして顎引いてー」

　身長計に乗る。

「はいオッケー。次体重計ね」

　タブレットにすらすらと書いていく。

「……ん?　ごめん、リセットするからもう一回乗ってみて」

「うす」

　また怪訝な顔をする医師。数秒考えたのち、次に行こうかと催促された。

　それからはもう学校ではやらないような検査ばかりされた。血も抜かれたし、バリウムなる白濁とした液体も飲んだ。味はうん、最悪。

　デンデデン♪

『クリア報酬：体力＋』

　翌日。

『チュートリアル：体力テスト』

「ジャージが似合う男だね君は」

「あざす」

　褒めてんのか？

「すみません。握力計、壊しちゃいました……」

「え」

　握力テスト。

「あのー、飛び越えた場合って、どうなりますう?」

「え?」

　立ち幅跳び。

「ボール……向こうのコンクリに埋まっちゃいました」

「え??」

　ボール投げ。

《♪♪♪》

「あのー、もうかれこれ同じペースで音なってますけど、これ以上上がらないならもういいスか?」

「え???」

　シャトルラン。

　その他にもたくさんテストした。

「はいご苦労様。これでテスト終了だよ」

　デンデデン♪

『クリア報酬：体力＋』

　午前で終わったので、昼飯は学園の食堂で取ろう。

　腹減った～。

「ふぃ～」

「俺と同じ反応で笑える」

　机にダウンする俺。その姿が面白いのか、どんぶりを持って来た大吾がケラケラと笑う。

「疲れたろ」

「気疲れだ。昼からカウンセリングが待ってるわ」

　体力的にはまったく問題ないが、検査官?　医師?　がずっと怪訝な顔をしていて、あまりいい気分じゃ無かった。

「飯だ飯。腹いっぱいになれば気分が良くなる!　つっても萌もえちゃん。そんなに大食漢だっけ……」

　超大盛の定食を見た大吾。少し引き気味だ。

「しかたないだろー腹減ったんだからぁ」

「それでも食い過ぎだって……」

　ちょっとした近況を交換し合い、ご飯は食べ終えた。

「ふぅ。ごちそうさま」

　はい。ごちそうさま。

「で?　萌ちゃんはどっち？」

　何の脈絡もない質問。大吾が言いたいのは、"攻略者"か、"一般者"か、だ。

　この学園に通う大半の人間は大きく二つの進路がある。それが攻略者と一般者。

　攻略者とは、この世界に出現したダンジョンを攻略、モンスターの掃討、研究、そして、ダンジョンの謎を解き明かす者たちの事を指す。

　そして一般者。一般者は、今の社会で働き、生活をする者たちだ。まぁようは一般人だな。攻略者になったからといって、ダンジョン攻略に強制できない。そもそも一般者はそれを望んでいない。そういう人が進む道だ。

　大吾の質問に答えるとする。

「俺は攻略者だ」

「だろーな。もちろん俺も攻略者!」

「だろーな」

　知ってた。こいつが一般者の道を選ぶはずない。

「って事で、アタシ達三人でチーム組むか!」

「朝比奈さん……」

　俺の隣に座ってきたのは、ギャルの朝比奈さんだ。既に食べ終えたのか、デザートの紙パックジュースをその手に持っている。

「初級ダンジョンから帰ってこない萌ちゃんも、攻略者候補だって聞かされてたから俺ら待ってたんだよ」

　うんうんとストローを吸う朝比奈さんが首を振る。

「つかなに?　あんなクソ簡単な初級ダンジョンで足止めくらってたのか?」

「……簡単?」

「おうよ!　みんな同じとは言わないが、俺なんてダンジョンクリアするのに三十分もかからんかったぞー」

「……」

　頭の芯が冷える。俺は焦ることなく冷静になった。

　レイドボス、クリア不可要素、君主ルーラー。繰り返される生と死。

　あの所業をいとも簡単にクリア。

　無理だ。あれは無理だ。『至高の肉体』を持ってしても簡単ではない。むしろ、『至高の肉体』がなければ到底不可能。単独クリアなど不可能。

　なのに二人は、他のみんなは容易にクリアしたと?

「俺の場合はスライムだったけど、棒で小突いただけで目を×にして消滅したぜ」

「アタシは変な芋虫だった。デフォルメされてて可愛かったけど、触れただけで目が×になって倒した」

「そ、そうなんだ……」

　違う。俺と違う。そもそもスライムや芋虫などいなかった。てか何だ目が×て。コミカルか。

「ボスとか苦労したろ」

「え、萌ちゃんの所はボスいたの?　まぁボスがいたってのはある話だが、萌ちゃんみたいに月単位で時間はかからんて」

　なるほど……。大吾の言葉をうのみにすると、大体はその日、または一日程度でクリアできた事になる。そうなると国連の対応は的確かつ迅速に行われたのだろう。

　……含みを混じらせてみるか。

「俺が時間かかったのは、モンスターがやっかいだったからだ」

「どんなやつ?　ミミズ?　それともゴキ○リとか?」

「梶やめてよ!　気持ち悪いってば!」

　顔を青くする朝比奈さん。

「それも厄介だが、俺の場合はそうだなぁ。……幽霊」

「ッ!?」

　更に青くなる朝比奈さん。

「ガチもんのおばけで、チ・ュ・ー・ト・リ・ア・ル・にしては最悪だったな」

「チュートリアルかぁ。言い得て妙だな。それならそれで、システムのメッセージにでも書いといて欲しかった思うわ。いきなり出てきて『ダンジョンをクリアしよう』だからなぁ」

「私もそれは思った」

　嘘はついていない。誤魔化してもいない。二人の反応でそう取れる。

　って事はだ。俺に課せられる毎日のチュートリアル。このメッセージは、今のところ俺だけという事になる。

「っしゃー。じゃあ食堂出ようぜー」

　なぜ、俺だけチュートリアルなのか……。

　いづれは紐解いていくことになるだろう。