「やっと2人になれたな」

憂さんと3人で食事に行って、店を出たところで別れ、私たちは家に帰ってきたところ。

「うん…そうだね」

吉良のホッとした顔にうなずきながら、結局香里奈さんと仲良くはなれなかったことを思う。

一緒にチーズケーキを食べながら、吉良の子供の頃の話を聞いた時は、秘密を共有し合うような気持ちになれて…ちょっと嬉しかったんだけどな。

香里奈さんも…本当に吉良を好きだったんだな…と思いながら、いつか…香里奈さんと今回のことを笑って話せる日が、果たして来るのかと考えた。

そう遠くない未来に…来るといいと思う。

それは、香里奈さんが吉良以外の男性に愛されて、幸せになった証だから。

………

「いろいろ我慢したから、一緒に風呂入るか？」

誘う吉良の顔は爽やかで、色っぽい雰囲気は皆無。アヒルが浮かぶお風呂で遊べそうなほど無邪気だ。

「いい…けど」

そんな雰囲気に流されて返事をしてみれば、ちらっと横目で見てくる目つきがもう色っぽい。

「お？…珍しいな」

確かに。

私は今だに一緒にお風呂に入るのは恥ずかしくて…すぐにOKすることはなかった。

吉良に妖しく微笑まれて、さっきの爽やか無邪気はどこへいったのかと…少しだけ騙された気分になるけど、時すでにおそし。

ガッチリ手を繋がれて、バスルームへと連れ込まれた。

「…俺は別に、スケベ心だけで風呂に誘ってるわけじゃないからな？」

脱衣室で仲良く服を脱ぎながら、吉良が言い訳みたいなことを言う。

「別に、スケベが嫌なわけじゃないよ…ただ、恥ずかしいだけで」

吉良は基本、明かりを消してくれない。理由は「暗いと危ないから」と至ってシンプル。かつ…まとも。

なのに、いざ意を決してお風呂に飛び込んでみれば、待っているのは…めくるめく官能の世界…

「そんなこと言って赤くなるから、余計に触りたくなるんだよ」

「それは、よく聞くけど…」

私の返事にスッと冷たい反応をした吉良。

「よく聞くって…誰に聞いた？男の本音を男に聞いたってことか？」

商店街の親父か？…と迫ってくる吉良の目は笑ってるけど、ちょっと本気なのはわかる…！

「ち…違うよ！」

慌てて訂正する私の手を取って、脱ごうかどうしようか迷っていたブラを取られた。

「中途半端な格好はけっこうクるから、気をつけて」

あとは…私も吉良も下着1枚。

吉良の手が伸びてきて抱きすくめられた瞬間…携帯の着信が鳴り始めた事に気づく。

「吉良じゃない？お母さま？香里奈さん？」

「…全部終わってから連絡するからいい」

「もしかして、憂さん…かも」

「…絶対に出ない」

話す間にもあちこちに手が伸びてきて、少しずつ私にも余裕がなくなった頃…

「あ、着信、私の携帯だ」

「…」

「ちょ…吉良、長い事鳴ってるから…もしかして内定先からかも…」

渋々ながら…やっと離してくれた吉良。余裕のない目が私をとらえて、その色気にハッとする。

「…じゃ…先に入ってるから。すぐ切って、入って来いよ」

「わかった…」

私にバスローブを羽織らせて、吉良はさっと自分の下着を脱いで浴室に消えた。

…一瞬後ろ向きの下半身を見てしまった事は内緒…！きゃんっ！

相手を確認もせずに出てみると、「モネ？ごめんね、忙しかった？」と母の声が聞こえた。

「お母さん…！どうしたのこんな時間に？めずらしいね」

「うん…それがね、厄介なことを頼まれちゃったのよ」

母の困った顔が浮かぶ。

…もしかしたら、という予感が私にはあった。

「もしかして、依子おばさん？また何か言われたの？」

依子おばさんというのは同じ市内に住む母の姉で、私も小さい頃からとても可愛がってもらった伯母だ。

でも妹である母には、何かとわがままを言って困らせることがあるのはよく聞く話。

「うん…聖也がね、もうすぐ大学に入学するじゃない？」

「そうだよね。私の後輩になるんでしょ？お兄ちゃんとお祝い渡したよ」

「その聖也が…東京で一人暮らしするんだって」

聖也というのは依子おばさんの息子で、私の通う大学に合格したという知らせは、まだ記憶に新しい。

「大学の寮に入るんでしょ？確か私もおばさんに頼まれて、パンフレット送ってあげたけど」

「それが今になって、寮は嫌だって言ってるらしいのよ。…それで依子姉さんも困って、慌てて東京の物件を探してるらしいんだけど…」

「今から…？大学近くのアパートはかなり埋まってるでしょ？」

すると母が少し黙ったので、次に何を言われるか、ちょっとわかった気がした。

「そうなの。それに、聖也がアパートは自分で納得のいくところを探したいって言ってるらしくて…」

あぁ…予感的中かも。

「桃音のところ、確か2つ部屋があるでしょ？…そこに、聖也を少し置いてやってくれないかって、依子姉さんに頼まれて…」

「…そういうことかぁ…」

せっかく2人のマンションを借りたのに…なかなか２人きりになれない現実。

しかも今度は私の従兄弟が、こんな事情でしばらくの同居を頼んでくるなんて、まったくの想定外…

「とりあえず、吉良に相談してみないと…」

社会人になったら、私もマンションの家賃を半分払うつもりだけど、今は何から何まで吉良にお世話になってる状態。

そりゃ、お父さんもお母さんも、吉良に渡すようにって…お金を送ってくれてるけど、吉良は受け取らないし…

「そうよね。…まずは話してみてくれる？…それと」

「わかってる。依子おばさん本人からも、電話が入るかもね」

「そういうこと…！悪いけど、頼むわね」

母は吉良にくれぐれもよろしく、と言って電話を切った。

…思わぬ事態を抱えつつ、私は吉良が待つバスルームへ向かう。

「…ご、ごめんね。…あの、入るから…目を閉じてもらえる？」

「…ん」

そっとドアを開けると、バスタブのお湯はミルキーピンク。

…私と一緒に入る時はいつもお湯に入れば見えなくなるミルキータイプの入浴剤を使ってくれる吉良…大好き。

目が閉じられていることを確認しながら、さっとお湯を浴びて、バスタブに急いで入る。

…今日は先に入ってる吉良の位置的に、私は前に入るみたい。

「電話、誰？」

お湯に入ったとたん、後ろから吉良の腕が巻き付いてきて、耳元に低い声が響いた。